城楼的飞檐上，崔正言的玄色官袍被风卷起一角，露出内里绣着金线的《六韬》纹样。他指尖重重压在“凡逆军过境，必以民为墙”那行字上，青铜镇纸“咔”地裂开条缝——这是他昨夜翻了十七遍兵书才定下的计策，却不知手中残卷是李父当年故意遗落的伪本，关键的“围城破局”篇早已被篡改，真正的奥义藏在“以民为盾者，必先失民”的暗注里。
“开仓！”他将残卷往案上一摔，震得茶盏里的浮茶泼在“以城为笼”四字上，“让百姓都进东城，每人发三斗糙米。”城下粮官缩着脖子应了，可等粮车推出来时，他凑近闻了闻——糙米里混着股刺鼻子的石灰味，还掺着极细的“牵魂砂”，这是崔正言特制的控魂粉，遇水即溶，吃下去不仅腿软，还会被他的玄铁令牌操控，沦为无意识的挡箭牌。
此时的陈瘸子正蹲在东城外的老槐树下，破棉袄里塞着团草絮，活像个讨饭的老叫花子。他盯着粮车旁挤成一团的百姓，突然听见脚边传来抽噎声——是个老农夫，正捧着半升掺了白灰的糙米掉眼泪：“官爷说发粮赈灾，可这粮……吃了走不动道啊！”老农的袖口露出半截青布，上面绣着“崔”字暗纹，陈瘸子心里一凛，指尖悄悄摸向腰间的算盘，算盘珠的排布正是李父教的“卧底警示”暗号。
陈瘸子的破碗“当啷”掉在地上。他盯着老农皴裂的手背，那上面还沾着没擦净的石灰粉——原来崔正言不是赈灾，是拿百姓当活笼子！等不归军打过来，这些走不动的百姓就会堵在巷子里，逼得他们要么硬闯踏死百姓，要么被守军前后夹击。更阴毒的是，这老农是崔正言的死士，故意露出破绽，引陈瘸子上钩，想让李不归误以为粮有问题，贸然劫粮，落入早已布好的弓弩阵。
“谢大爷赏！”陈瘸子突然抓起把糙米塞进嘴里，被石灰呛得直咳嗽，却在老农发愣时摸到了他腰间的草绳——绳结是李父当年教的“锁云扣”，但真的锁云扣是七圈缠绕，老农的只有六圈，是伪造的。他抹了把眼泪，瘸着腿往林子里跑，破棉袄下藏着的账本被风吹得哗哗响，账本里夹着半张纸条，是李不归一早写的“将计就计，引蛇出洞”。
林子里，李不归正闭着眼靠在树桩上，雨水顺着斗笠滴在他脚边的沙地上。他的识海里翻涌着两重沙盘：一重是归火营举着盾牌往城门冲，百姓被马蹄惊得尖叫，十七个兄弟被挤下护城河——这是崔正言想看到的；另一重却绕到城北荒坡，沙地上突然冒出几十个黑影，铁锹挖地的声音比战鼓还响，而地道尽头，藏着崔正言埋的炸药，想将夜犁营一锅端。
“将军？”裴昭的声音从左边传来，断指处的纱布渗着血，“陈瘸子回来了，说崔正言……”“我知道。”李不归突然睁开眼，沙地上的雨水溅起细小的水花，“他读的是《六韬》第三卷‘围城借势’，可他不知道——”他摸出块锈迹斑斑的虎符，在掌心敲了三下，节奏是“咚-咚-咚”，“我爹当年在城北荒坡埋了‘地火犁’，铜管通到地下三尺，十年前我跟着敲的记号，不仅是地道标识，还是反炸机关的密码。”虎符上的锈迹，是故意做的伪装，内里藏着磁石，能吸走炸药的引信火星。
与此同时，萧瑶正蹲在官道旁的草丛里，指尖掐着根焦黄的野草。她是“百草通”，最懂草木脾气——好好的野苜蓿怎么会蔫成这样？再看旁边的鹿角草，本该朝着太阳长，现在倒勾着脑袋，活像被人掐了脖子。她凑近闻了闻，草叶上不仅有黄雾瘴的毒味，还沾着“追踪粉”，这粉遇热不化，能跟着不归军的脚印，指引崔正言的伏兵追踪。
“黄雾瘴！”她猛地站起来，发间的药囊撞在树干上，“三更起风，毒烟顺着草叶渗进林子里，人吸了肺管子得烂！”她扯下腰间的药篓，边跑边喊：“去茅房提尿桶！用尿浸布蒙口鼻！再砍艾草堆成阵，火一烧能破毒烟！”其实她早有准备，药篓里除了艾草，还有“断踪草”，烧起来能中和追踪粉，让崔正言的伏兵失去方向。
守营的小兵们面面相觑——用尿浸布？这姑娘疯了吧？可等三更天起风时，林子里突然滚来团黑雾，像条张牙舞爪的黑龙。萧瑶举着火把往艾草堆上一扔，“轰”地窜起老高的火苗，黑雾撞上来立刻散了大半，断踪草的烟气混在其中，悄悄中和了追踪粉。剩下的毒烟飘到营门口，小兵们赶紧把尿浸布往脸上一捂——那味儿比毒烟还冲，可愣是没一个人咳嗽，反而个个精神抖擞，因为尿里掺了萧瑶特制的“醒神露”，能增强抵抗力。
城楼上的崔正言正端着茶盏看火候，突然见林子里腾起大片火光，茶盏“啪”地摔在地上。他揪住报信的士兵衣领：“不是说黄雾瘴能困死不归军？怎么破的？”士兵被掐得直翻白眼：“回、回大人，他们……他们烧艾草，还拿尿布捂嘴……”“荒谬！”崔正言踹翻案几，《六韬》残卷散了一地，“这不符合兵典！”他不知道，自己的每一步计策，都被李父当年的《破敌录》预判得明明白白，而萧瑶的法子，正是《破敌录》里记载的“以秽破毒，以草断踪”。
子时三刻，城北荒坡传来三声闷响。李不归骑着青骓马立在坡顶，虎符在月光下泛着冷光。“咚——咚——咚——”第三声刚落，地面突然裂开道缝，几十个黑影像地鼠似的钻出来，每人手里都攥着铁锹。带头的老卒抹了把脸上的土，声音哑得像砂纸：“少将军，夜犁营候命十年，地火犁通了三条地道，直连粮仓、马厩、崔正言的中军帐。”老卒的眼底闪过一丝异样，他正是崔正言安插在夜犁营的内应，手里的铁锹柄里藏着炸药引信，只要靠近粮仓，就点燃引信，将地道和不归军一起炸平。
李不归勒住马缰，嘴角勾起半分笑：“十年前我爹说，地底下藏的兵，比城头上的旗更扎眼。”他突然举起虎符，又敲了三下，节奏变成“咚-咚——咚”，这是“识内奸”的暗号。夜犁营的士卒们突然齐齐转身，将铁锹指向带头的老卒：“奉老将军遗令，凡地道内应，立斩不赦！”老卒脸色煞白，刚要点燃引信，就被身边的士卒一脚踹翻，铁锹柄里的炸药滚落出来，被李不归一脚踩灭。原来李父当年组建夜犁营时，就定下了暗号识别制度，每个士卒都要熟记三重节奏，以防内应。
次日破晓，东城突然冒起三股黑烟。粮仓炸了，不是夜犁营放的火，是崔正言的守军见粮仓被劫，慌不择路点燃的；马厩的马惊得直撞城门，是因为夜犁营在马料里掺了“醒躁粉”，让马挣脱缰绳，冲散了守军的阵型；崔正言的中军帐里窜出火苗——是夜犁营顺着地道塞进去的火油，却没伤及无辜，因为百姓早已被不归军悄悄转移到了城外安全地带。
百姓们闻见烟味，终于能挪动发软的腿，哭着喊着往城外跑。其实他们吃的糙米，早就被陈瘸子暗中换了，石灰和牵魂砂都被换成了“软筋散”，只会暂时腿软，并无大碍，而萧瑶早已带着医官们，在城外准备好了解药，百姓们喝了解药，立刻恢复了力气，纷纷拿起锄头、扁担，要帮不归军守城。
崔正言站在城楼边，看着自己精心布置的“铁桶阵”像块被掰开的馕，碎得渣都不剩。他颤抖着捡起地上的《六韬》，指甲几乎戳穿纸页。最后他扯下一页，狠狠揉成一团：“李不归不遵法度，却胜在法度……这不是兵胜，是民叛！”他转身对亲卫吼道：“快马回京！就说不归军乱法惑民，若不调京营围剿，法统必倾！”他不知道，派去送信的亲卫，刚出城门就被裴砚之的人截获，密信被换成了“不归军已平定叛乱，崔正言通敌叛国，请求朝廷降罪”，而三路军镇的将领，有两位是李父当年的旧部，收到的“围剿金牌”，早已被换成了“支援不归军，共诛逆贼”的密令。
废城上，李不归望着跪在面前的百姓。有老妇递来一碗清水，有孩童往他马靴上塞野果。他突然觉得识海一震，沙盘中竟浮现出父亲的身影——还是那身染血的铠甲，却笑着说：“不归，你走的路，比兵法宽。”父亲的身边，站着裴砚之，两人并肩而立，手里举着完整的虎符，正是当年李父和裴砚之结盟时的信物。
“将军！”陈瘸子瘸着腿跑过来，怀里的账本被风吹得哗啦响，“刚收到线报，朝廷发了三道金牌，调了三路军镇……”他压低声音，“属下有计，可破合围——”“不必。”李不归抬手打断他，望着远处翻涌的云，青骓马在他脚边打着响鼻，“三路军镇里，宁州军的周将军、凉州军的吴将军，都是我爹的旧部，他们不会来围剿，只会来助战。”
风里传来百姓的欢呼，混着若有若无的马蹄声——该来的，总要来了。崔正言站在城楼上，看着城下越来越近的不归军，还有自发加入的百姓，突然觉得天旋地转。他掏出腰间的玄铁令牌，想操控残留的控魂粉，却发现令牌早已被李不归的玉蝉磁场干扰，失去了效用。
李不归骑着青骓马，举着那杆“归”字残旗，缓缓走向城门。残旗在风里猎猎作响，“忠”字的残撇与“归”字的血痕交相辉映，像一双眼睛，注视着这场正义与邪恶的终极对决。他摸了摸腰间的虎符，那上面还留着十年前自己敲的记号，也留着父亲的温度。
“崔正言，”李不归的声音传遍全城，“你抄兵法，我抄你后路；你以民为墙，我以民为兵。今日，我便替天行道，诛你这乱臣贼子，还天下一个清明！”百姓们齐声呼应，声音震得城楼都在发抖。崔正言望着城下黑压压的人群，终于明白，自己输的不是兵法，是人心；李不归赢的不是计谋，是百姓的信任。
城门“嘎吱”一声被推开，归火营的士卒们举着刀枪，跟着李不归冲进城里。崔正言的守军见状，纷纷扔下武器投降，没人愿意再为这个祸国殃民的逆贼卖命。崔正言拔出佩剑，想要自刎，却被裴昭一剑击落，按在地上。
李不归走到崔正言面前，居高临下地看着他：“你读了一辈子兵法，却不懂‘兵者，仁也’。我爹当年教我的，不是怎么打仗，是怎么护民。”他转身望向城外，三路军镇的旗号已经出现在远方，周将军、吴将军骑着战马，朝着废城疾驰而来，身后跟着精锐的士卒，要与不归军汇合，彻底清除崔正言的余党。
风里的硝烟味渐渐散去，取而代之的是百姓们的欢呼和孩童的笑声。李不归望着天边的朝阳，觉得识海的裂痕彻底愈合了，父亲的身影在晨光里渐渐消散，嘴角带着欣慰的笑容。他知道，这场仗赢了，可守护天下的路，才刚刚开始。他会带着归火营，带着百姓的信任，继续走下去，直到北地安宁，天下太平。