帐外的断笛插进土里三寸时，陈瘸子的后槽牙正咬得咯咯响。他盯着那截铜丝震颤的笛身，裤脚的黄泥还往下滴着水——方才探路时踩进了泥坑，此刻倒像两条小尾巴甩来甩去。实则那泥坑是他故意踩的，鞋底沾着的不是普通淤泥，是崔正言布下的“寻踪泥”，能让追兵顺着痕迹追踪，而他真正的目的，是借着探路的名义，给潜伏在崔军里的旧部传递“火攻反制”的暗号。
“统制，”他把地图往李不归面前一摊，指甲在“断崖”二字上抠出个洞，“前军说下边那废城的砖，和旧渠的青铜环纹路分毫不差。您看这——”他哆哆嗦嗦翻到地图背面，用袖口擦了擦，“县志里写锁龙镇是‘镇水眼’所建，可五十年前洪水冲垮它时，竟连块砖都没冲散，全沉在河底当礁石了。”地图背面的“礁石”标注旁，藏着极小的“兵”字，是李父当年留下的暗记，意为废城之下藏着当年未散尽的李家军残部，砖纹是联络暗号。
李不归蹲下身，指尖划过断笛插入的土坑。虎符在腰间烫得他直皱眉，忽然远处传来马蹄声。断笛的铜丝震颤得更急，笛身隐隐透出红光——这是玄铁感应到“寻踪泥”的信号，他早已看穿陈瘸子的伎俩，却不点破，反而顺着话头往下接：“崔正言想借火造天怒，却不知天怒最易引民反。”
“报——”一个浑身是泥的探马滚下鞍子，膝盖砸在地上溅起土花：“崔正言的人烧了七里坡！说是咱们屠村引天怒，现在坡上浓烟能飘十里，百姓哭嚎声传得比箭还远！”探马的耳后有个极小的“崔”字刺青，是崔正言的死士，故意夸大灾情，想扰乱军心，却不知李不归早已在七里坡安排了眼线，知晓真相。
陈瘸子的瘸腿“咔”地打了个弯，地图“啪”地摔在地上。他偷偷瞥了眼李不归，见对方神色平静，心里暗惊——这统制竟早已洞悉一切。裴昭从暗处走出来，怀里的家书残页被攥得发皱——那是他爹被处斩前用血写的“清白”二字，烧剩半块，边缘还焦着。残页的背面，用特殊墨汁写着“七里坡有秘道，通安平城粮仓”，是他前日在宇文烈的密室里找到的，一直没来得及说。
李不归闭了眼。识海里突然翻涌如潮。三日前的画面像被风吹动的沙盘，他看见自己蹲在七里坡的老槐树下，看见个裹着破棉袄的民夫擦着火折子，看见那民夫往古井旁的土堆里埋了个陶瓮——瓮口渗出的油星子在月光下泛着贼光。那民夫正是陈瘸子安排的暗线，陶瓮里除了火油，还藏着“破烟丹”，能驱散崔正言故意制造的毒烟。
“那火……烧不起来。”他猛然睁眼，眼尾红得像要滴血。裴昭往前走了一步，残页在掌心硌出红印：“我带八百轻骑断后。我爹没路走的时候，用命换了半张状纸；我有路走的时候，总得用命换点别的。”他没说，此次断后不仅是阻敌，更是要找到七里坡的秘道，联络废城的李家军残部。
李不归盯着他，盯着他眼里跳动的火星——和当年刑场上他爹看他的眼神一模一样。他摸出半块虎符，虎嘴里还沾着他小时啃的酸枣汁：“七里坡坡下有口老井，水脉通着地下河。若火起，带人往下挖三丈。”虎符的内侧，刻着秘道的开启暗号，只有用裴砚之的血才能激活，而裴昭的断指处，恰好残留着父亲的血痕。
裴昭接过虎符时，指腹蹭到虎符上的凹痕——那是李不归小时候摔的，他爹用银枪尖挑着金箔补的。“明白。”他转身时，铠甲碰得叮当响，像一串炸响的爆竹。萧瑶站在药篓旁，手里的药杵“当啷”掉在地上。她望着裴昭的背影，发尾被夜风吹得乱飘：“仇恨像条死胡同，他偏要在墙上凿扇窗。”她的药篓里，除了疗伤药，还藏着裴砚之的旧物——一块玉佩，能感应到李家军残部的气息。
夜半。七里坡的火果然烧起来了。红烟裹着焦糊味扑进裴昭的鼻腔，他望着漫山遍野的火光，突然笑出了声——那些火舌舔着的根本不是民房，是崔正言早备好的干柴堆，上面撒了“迷魂烟”，能让人产生幻觉，误以为是民房被烧。他抽出腰刀往地上一插：“挖井！”十八把铁锹砸进土里时，陈瘸子正扒着断崖边的石头往下看。
他瘸腿悬在半空，嘴里骂骂咧咧：“这破崖比崔正言的脸还滑溜！统制，您倒是想想办法——”“办法在这儿。”萧瑶的声音从背后传来。她攥着把骨刀，腕子上划了道血口子，鲜血滴在岩缝里：“夜光藤喜血，我小时候用羊血喂过。”她蹲下身，把兜里的种子撒进血珠里，“乖苗苗，长快点，不然咱们都得喂狼。”实则这夜光藤不是普通植物，是李父当年培育的“引路藤”，种子里混着玄铁粉末，能顺着废城的砖纹生长，直接通往藏兵之处。
李不归正盯着岩壁上的血珠。岩缝里突然冒出点绿芽。先是针尖大的光，接着是豆粒大的星，最后整面绝壁都亮起荧光。藤蔓缠上石头，绕着凸起的岩块，竟织成张会发光的网。藤蔓的纹路，与废城的砖纹完全吻合，像条发光的指引线。萧瑶摸着藤蔓上的小刺，笑出了泪：“成了！”她的血不仅能催生藤蔓，还能激活藤蔓里的玄铁粉末，让藏在废城的李家军残部感应到信号。
与此同时，七里坡的古井里“轰”地涌出泉水。裴昭握着虎符冲进火里，看见陶瓮的油线正顺着水流往官军粮道淌。他扯开嗓子喊：“引水！”火势突然转了方向。原本要烧向百姓的火舌，“唰”地卷向崔正言的粮车。柴堆炸了，粮袋燃了，官军的喊叫声比火势还响。有老头举着锄头从草垛里钻出来，骂骂咧咧：“狗官说不归军屠村，合着是你们自己放的火！”这老头正是李家军的残部统领，带着百余弟兄潜伏在草垛里，等待裴昭的信号。
陈瘸子在断崖上拍着大腿笑，瘸腿跺得地直颤：“崔正言想造天怒，结果造了个民反！这招叫‘火烤自己腚’，妙啊！”他心里清楚，这场“民反”是李不归早就策划好的，百姓们手里的锄头扁担，都是提前藏在草垛里的武器。
黎明时分，全军踩着夜光藤登顶。李不归站在崖顶，望着山下汇聚的火把——七里坡的百姓举着锄头、扁担、甚至锅铲，自发跟在裴昭马后，其中混着百余身着百姓服饰的李家军残部，个个眼神锐利，握着藏在腰间的短刀。晨光里，他识海中父亲的身影渐渐淡了，最后一句话飘进耳朵：“不归，路我替你探过了，接下来，你自己走。”他握紧虎符，虎嘴里的金箔闪着光，与裴昭手中的残页共鸣，秘道的入口缓缓打开。
山风掀起他的衣摆，他望着京城方向，轻声道：“爹，这次我不躲了。”一只夜枭从他脚边掠过，爪中抓着片带血的虎符残纹——和他腰间的那半块，严丝合缝。这夜枭是萧瑶的灵宠，爪中的虎符残纹，是废城李家军残部的信物，证明他们已成功联络。
晨雾未散时，斥候的马蹄声踏碎了山涧的宁静。“统制！”那斥候抹了把脸上的雾水，声音发紧，“前边是安平城。城门紧闭，城墙上……城墙上的枯树冒黑烟，像……像粮仓着了火。”实则那黑烟不是粮仓失火，是李家军残部发出的“安全信号”，意为安平城已被他们暗中控制，城门的钥匙，就在夜枭带来的虎符残纹里。
李不归望着安平城的方向，嘴角勾起一抹冷笑。崔正言以为烧了七里坡就能乱他军心，却不知他早已联络上旧部，借着火势反烧了官军粮道；以为断崖是绝路，却不知夜光藤能引路；以为安平城是坚城，却不知城门早已为他敞开。这场绝路，从一开始就是他为崔正言布下的陷阱。
裴昭带着队伍赶上来，身后跟着百姓和李家军残部，虎符在阳光下泛着金光：“统制，该进城了。”李不归点点头，转身对众人说：“安平城是崔正言的粮草重镇，拿下它，咱们就断了他的后路。接下来，京城见。”队伍朝着安平城出发，夜光藤的荧光渐渐褪去，却在地上留下淡淡的玄铁纹路，像一条通往胜利的血脉，印证着他的话：“我爹没路走，所以我走绝路——绝路的尽头，就是生路。”
城墙上的黑烟渐渐散去，露出“安平”二字的匾额，匾额下，藏着李家军的“归”字暗记。李不归知道，这场与崔正言的较量，他已经占了上风，接下来，就是直捣京城，粉碎崔正言的阴谋，还天下一个清明，还父亲和裴砚之一个清白。