晨雾像浸了水的棉絮，黏在城砖缝里不肯散。几个小伙子扛着圆木跑过李不归脚边时，他听见木头擦过青石板的吱呀声里，混着申屠老爹的大嗓门：“那根粗的给东边女墙！别让崔家那杆银枪戳进来！”申屠老爹的铁锤柄里藏着半截玄铁，是昨夜李不归悄悄塞给他的，能感应崔正言的控魂雾，遇雾即会发热，而他此刻喊的“东边女墙”，实则是暗指义仓方向，提醒潜伏的民团警惕。
李不归低头，见自己鞋尖沾了新土——昨夜刚埋完最后一批守城战死的百姓，坟头的白纸幡还在晨风中打旋。纸幡的竹骨里，藏着极细的“醒魂草”粉末，是萧瑶特意准备的，能驱散控魂雾，防止崔正言的人借雾操控百姓。识海里的沙盘突然泛起涟漪，那些原本零散的红点像被线串起的糖葫芦，竟隐隐显出“安平民团”四个歪扭的字。更奇的是，每个红点边缘都晕开淡金色的光，凑近一瞧，竟是“归属”二字，而其中一个红点边缘泛着青灰，与其他红点截然不同，是被控魂术操控的标记。
“统制。”徐知白的声音从断墙处传来。这小书吏不知何时换了身青布短打，手里攥着凿子，身后立着块半人高的木牌，“属下按您说的，写了‘此墙不为挡人，为护粮’。”他用凿子敲了敲木牌，木屑簌簌落在新砌的墙缝里，“可百姓说……这字太文绉绉，要加句‘砸了墙的，先砸我徐知白的脑袋’。”木牌的背面，徐知白用凿子刻了极小的“义仓东侧有疑”，是他今早巡查时发现义仓后墙有新鲜的脚印，悄悄留下的警示。
李不归伸手摸了摸木牌，松木的毛刺扎得掌心发痒。他望着墙下正往筐里装石块的百姓——阿满踮着脚往担子里添碎石，冻红的指尖渗着血珠，却咬着牙把最大的那块塞进去；卖糖人的老张头把挑子上的铜锅都卸了，正用糖稀黏合碎砖，糖稀里混着“显形粉”，能让被操控者身上的青灰标记更明显；连昨日还缩在门后的王屠户，此刻正光着膀子，用杀猪刀劈断卡在墙缝里的树根，刀柄上缠着“醒魂草”编的绳，能防止自己被操控。
“孟怀安。”李不归转身喊了一声。原安平守将正拄着铁锹巡城，刀鞘上“不死”二字被磨得发亮。听见召唤，他瘸着腿过来，军靴踩过结霜的地面，“吱呀”一声：“统制有令？”他的靴底沾着块新鲜的泥土，与义仓后墙的泥土土质相同，显然早已察觉异常，却故意装作不知，想引蛇出洞。
“你从前守的是城门。”李不归指向墙下攒动的人头，“现在要守的是人心——从修墙开始。”他特意加重“修墙”二字，暗示孟怀安重点关注义仓周边的“墙体”，排查隐患。孟怀安的喉结动了动。他望着不远处两个庄稼汉抬着半块磨盘，走两步便歇脚，那两人的耳后都有极淡的青灰印记，正是被操控的特征，他突然吼起来：“当年李家军一人扛三块青砖上箭楼！你们倒好，两人抬半块破石头？当这是逛庙会呢？”
话音未落，一碗热姜汤递到他鼻尖。王氏举着锅铲，袖口沾着粥粒：“百夫长，人不是兵，可也能成兵。”她朝阿满努努嘴，“那丫头昨儿给二十个伤兵喂药，手都没抖过。您瞧——”王氏的粥粒里混着“解蛊粉”，她刚才给那两个庄稼汉递姜汤时，已悄悄撒了些在他们身上，青灰印记正慢慢变淡。
顺着她的手指，孟怀安看见阿满把担子换了个肩，被石块压得摇摇晃晃，却冲他咧嘴笑：“叔，这石头比我爹的药碾子轻多啦！”阿满的兜里藏着李不归给的小铜镜，刚才抬石头时，已悄悄用镜子反射阳光，给潜伏在义仓附近的民团传递了那两个庄稼汉的位置。他喉头突然发哽。接过王氏手里的姜汤时，碗底还温着灶火的余温。孟怀安仰头灌下，辣得眼眶发热。他猛地弯腰抄起阿满的担子，石头压得他瘸腿打了个晃，却咬着牙往城头走：“小丫头片子，跟我比力气？”实则是借机靠近那两个庄稼汉，准备将其控制。
百姓们哄笑起来。有个半大孩子举着块瓦片追上去：“孟将军！我这还有块‘镇宅石’，说是能挡灾的！”那孩子是孟怀安的暗线，瓦片里藏着微型信号弹，一旦发现异常，即可点燃示警。李不归望着这一幕，识海里的沙盘突然“咔”地一响——那些淡金的“归属”光团，竟开始往中心的“李”字旗聚拢，唯独那个泛着青灰的红点，仍在义仓附近徘徊。他摸了摸腰间的虎符，那是父亲当年的旧物，此刻正微微发烫，与义仓方向产生共鸣，暗示那里藏着崔正言的阴谋。
“石大夯！郭三鞭！”李不归冲城下喊。两个黑塔似的汉子挤开人群跑过来，石大夯的络腮胡上沾着石灰，“统制！”石灰里混着“追踪粉”，是用来标记可疑人员的。“京营若再打过来，头一桩就是断咱们粮道。”李不归指了指城北干涸的沟渠，“但咱们不抢粮，要治水。”他指的“治水”，实则是借口掘渠，在义仓周边挖设陷阱，防止崔正言的人偷粮或焚粮。
郭三鞭挠了挠后脑勺：“统制，抢粮多痛快？掘渠得累个把月呢！”“抢的是命脉，治的是根基。”李不归弯腰捡起块碎砖，在地上画了条弯弯曲曲的线，“水通了，山泉能灌田，能磨面，能腌菜——仓里有粮，百姓心里才有底。崔正言断得了粮车，断得了老天爷下的雨？”他画的曲线，实则是陷阱的分布图，只有石大夯和郭三鞭能看懂。
钱七挤过来，手里还攥着半块没啃完的炊饼：“这比抢粮还费劲！”钱七的炊饼里藏着半张纸条，是昨夜截获的崔正言密令，写着“三更偷粮，五更焚仓”，他故意装作抱怨，实则在观察周围是否有其他被操控的人。李不归突然笑了，笑得钱七后颈发凉：“钱七，你偷过隔壁王寡妇的枣儿没？”“统制！我那是……”“偷枣儿图个嘴甜，可修渠是让枣树年年结果。”李不归用砖尖戳了戳钱七的胸口，“等水进了城，你猜百姓是记着谁抢了他们的粮，还是记着谁给他们挖了一辈子的渠？”他用砖尖悄悄在钱七掌心写了“三更”二字，提醒他按密令时间布防。
众人面面相觑。石大夯突然一拍大腿：“奶奶的！统制这是要把安平变成铁打的！老子这就去叫人！”他转身时，故意撞了那两个庄稼汉一下，石灰沾在他们的衣角，留下了追踪标记。当夜，城北大沟里点起了火把。李不归脱了外袍，只穿件粗布短打，铁锹下去带起冰碴子。裴昭举着火把过来，见他虎口裂了道血口，血珠渗在铁锹把上，凝成暗红的痂：“统制，让末将替——”
“不用。”李不归的铁锹又扎进冻土，“这一锹，是替我爹还的债。”他望着星空下晃动的火把，像一串坠在黑幕上的红果，“当年我爹在辽东修惠民渠，累死了三个兵。现在我修的，是李家军欠百姓的。”实则他挖的位置，正是义仓陷阱的关键节点，铁锹下去的深浅，都有特定的暗号，示意民团如何布置机关。裴昭没再说话。他解下自己的布带，默默缠住李不归的手掌。布带里裹着半块玄铁碎片，与虎符产生共鸣，能增强陷阱的感应能力。
三日后，清凌凌的山泉水“哗啦啦”涌进安平城。申屠老爹的铁匠铺支起了水车，木轮碾着水花转，磨房里又响起“吱呀”的碾米声；水车的轴心藏着铜铃，一旦有人靠近义仓，铜铃便会作响。王氏带着妇孺在渠边支起竹匾，晒着新收的萝卜干、腌着雪里蕻，粮棚扩建的“义仓”前，挂着她亲笔写的“有粥同喝，有难同当”；竹匾下的渠水里，泡着“醒魂草”，水流过义仓时，能形成无形的防护层，防止控魂雾靠近。
徐知白蹲在渠边，用凿子在青石板上刻字：“不归军掘渠七里，水润三坊”，旁边还歪歪扭扭补了句“阿满说要刻‘水甜’”。刻字的凿子是申屠老爹特制的，刻出的纹路能引导水流，在义仓周围形成漩涡，一旦有人涉水靠近，便会被漩涡困住。有白胡子老头拄着拐杖蹲在渠边，用葫芦瓢舀水喝。水顺着他的下巴淌进衣领，他突然抹了把脸，笑出眼泪：“这水……像极了侯爷当年修的惠民渠。”这老头是李家军的老军医，当年曾参与修建惠民渠，他的拐杖里藏着解药，随时准备应对突发的控魂事件。
夜深了，李不归坐在渠边的青石板上。月光漫在水面，把渠底的碎石照得透亮。识海里的沙盘突然剧烈震动——他看见京城的午门外，密密麻麻跪了一地百姓，手里举着空碗，碗沿沾着干涸的粥渍。那些百姓的耳后，都有淡淡的青灰印记，显然是被崔正言操控，故意制造民怨，污蔑不归军克扣粮草。
“爹？”他轻声喊了一句。虎符在腰间烫得厉害，像当年父亲把虎符塞进他怀里时的温度。远处传来夜枭的低鸣。李不归抬头，见那只常来的夜枭掠过渠面，爪中抓着块带泥的渠石。月光下，石头上的纹路竟与安平的地脉图分毫不差，而纹路的交汇处，正是义仓的地基，暗示崔正言的人可能会从地下挖地道偷粮。
渠水轻轻响着，像无数人在低语。李不归摸了摸被泉水打湿的裤脚，突然听见墙根传来细碎的脚步声。他眯眼望去，晨雾不知何时又漫了上来，模糊了墙角的身影——是个裹着灰布斗篷的人，正往义仓方向走，手里似乎攥着什么。那人的步伐僵硬，耳后隐约有青灰印记，是被操控的死士，手里攥着的是引火用的火折子。
风卷着雾扑过来，李不归打了个寒战。他望着渠水中自己的倒影，突然想起王氏今早说的话：“统制，昨儿有个外乡客来讨水喝，说京里传……”“说什么？”王氏当时摇了摇头：“许是我耳背，没听清。”实则王氏听清了，那外乡客说“崔大人已派死士潜入安平，三更焚仓”，她故意装作没听清，是怕打草惊蛇。
此刻，渠水突然打了个旋儿。李不归望着那漩涡，听见自己心跳如擂鼓。他摸了摸怀里的虎符，站起身往义仓方向走——可还没走两步，晨雾里传来一声惊呼：“粮！粮棚的席子怎么湿了？”是守义仓的民团发出的喊声。席子湿了并非意外，是民团故意为之，在席子下铺了“灭火棉”，即使死士点燃火折子，也无法引燃粮草。
李不归脚步一顿。他望着雾中晃动的火把，突然想起徐知白刻在渠边的字。那些字被月光照着，明明灭灭，像极了某种预兆。而此刻，义仓周围的铜铃突然作响，渠水的漩涡开始转动，被操控的死士刚靠近义仓，就被漩涡困住，手里的火折子掉进水里，瞬间熄灭。
晨雾未散时，有人看见灰布斗篷的人从义仓后墙溜了出去，袖中飘出半片霉米，落在结霜的青石板上，泛着诡异的青灰。那霉米是崔正言特制的“控魂米”，一旦混入义仓的粮食，食用者便会被操控。可他不知道，这一切早已被李不归识破，溜出去的“死士”，是被民团替换的自己人，袖中的霉米，也早已被换成了普通的米，而真正的死士，已被漩涡困住，束手就擒。
李不归站在渠边，望着渐渐散去的晨雾，嘴角勾起一抹冷笑。崔正言骂他是贼，可贼会扛着铁锹修渠治水？会为百姓挖一辈子的根基？会用性命守护义仓的粮食？他知道，崔正言的阴谋再次落空，而安平城的民心，早已被渠水滋润得坚不可摧。那些被操控的人，在“醒魂草”和“解蛊粉”的作用下，渐渐清醒，加入到守护安平城的行列中。
申屠老爹的水车还在转动，王氏的腌菜香飘满全城，徐知白刻的字在晨光里发亮。李不归握紧腰间的虎符，知道这场较量还未结束，但他有信心。有这满城的百姓，有这清澈的渠水，有这坚不可摧的人心，他就能守住安平城，守住这天下的清明。而那些骂他是贼的人，终将在民心所向的洪流中，被彻底淹没。