指尖仍压着第七根弦，触感却已不同。方才那缕微颤的热流悄然退去，如同潮水回撤，只余木质表面温润的实感。她未动，掌心却渗出一层薄汗，指腹轻轻滑离琴面，垂落膝头。
泥水洼里倒影微微晃动，映出一双布履无声踏近，在距她三步处停住。步距均匀，落地无尘，不似寻常行客。她不动声色，目光低垂，借水面残影窥其轮廓——青衫素净，袖口绣云纹一线，走线细密如律，显非俗工所制。
对面木凳轻响，那人落座，身形端正如松。声音平缓，自前方传来：“姑娘此琴，形制古拙，似非俗物。”
她抬眼。
来人眉目清正，双目含光而不外露，呼吸绵长若溪流暗涌。他并未直视她，而是目光略过琴匣边缘裂痕，停留一瞬即收。气息沉稳，无煞意，亦无压迫，然那份从容本身便是一种试探。
她垂眸，唇角微扬，语调轻缓：“家传旧物，聊以慰旅思。”
话音落下，右手不动，左手却悄然覆上琴匣侧沿，五指舒展，如抚春枝，实则十指微扣，将整具琴匣纳入掌控。她不欲显露戒备，却又不能失防。
“此地多雨，木易朽。”修士开口，语气如叙常事，“能护至此，必有法门。”
“以音养器。”她答得简净，“日日调弦，使气脉相通。”
“哦？”他略一顿，“音可通脉，亦可乱神。姑娘独行至此，想必已有所觉。”
她不接此言，反问道：“前辈常居此镇？”
“偶来采药。”他道，“每月一次，购些安神散、清络草，与几位大夫分用。”
她记起商队首领所言，心中微动，面上却不显：“原来如此。听闻镇中近日颇不安宁，西街孩童夜半哼唱怪调，可是真事？”
“确有其事。”他颔首，“不止西街。北巷老井旁，有人晨起见石壁留音，拂之尚有余震。更有两人，昨夜昏睡中自行撕扯耳廓，血流不止，醒后浑然不知。”
她指尖微蜷。
“皆因音扰。”修士低声道，“非妖祟作乱，而是律动失衡。声无形，却能蚀魂于无形。”
“律动失衡？”她轻抚琴面，动作柔和，仿佛只是整理衣袖，“可是落枫岭所致？”
他目光一凝，终于正视她：“你为何提及此地？”
“听闻岭中有异声。”她说，“欲往查访。”
“未曾深入。”他摇头，语气忽沉，“但三日前，两位同道入岭探查，归来时神志不清，随从扶归途中，二人突然停步，齐声念道：‘音锁断了’。连说七遍，而后昏厥，至今未醒。”
她心头一震。
“音锁”二字，从未听闻。然而“断”之一字，却与古籍图中石阵裂痕、铜铃残符隐隐呼应。她不动神色，只问：“他们可曾带乐器入山？”
“不曾。”修士道，“仅携测灵罗盘与静心玉佩。可那玉佩，归时尚碎成粉末。”
她默然片刻，继而轻声道：“既是险地，更需正道之人前去查明，免伤无辜。”
“正道？”他忽而一笑，笑意未达眼底，“你以为何为正？是执剑斩邪？还是闭目避祸？那地方……怕不只是妖物作祟。”
她抬眸：“那是什么？”
“是回响。”他说，“不是人在奏乐，是乐在噬人。你可懂逆律之害？”
她指尖微凉。
“不懂。”
“当一段旋律被反复倒放、错拍、截取残章循环播放，它便不再是乐，而成咒。听者初觉烦乱，继而心悸，再久则神识涣散，最终沦为回声傀儡，口中不断重复那一段残音，直至气血枯竭。”
她想起红瞳野兔嘶鸣中的“商”音残片，想起担架上病人喃喃低语的诡异曲调，心头骤紧。
“那你可知，为何它要‘等琴’？”她试探。
修士沉默良久，终道：“古器将醒，封印松动。若无相应之器应和，音脉将持续崩坏，终至全镇皆陷迷音。若有，则可能重启，也可能彻底释放。”
她呼吸微滞。