铁中棠侧头避让，剑锋擦过颈侧，带出一缕血线。
全场哗然。
“他反击了！”
“这小子疯了吧？这种时候还敢抢攻！”
铁中棠摸了摸脖子上的血痕，非但没怒，反而朗声大笑：“好！这才像个练武的！”
笑声未落，他又是一掌推出，掌风竟带螺旋之势，逼得江峰连连后退。两人你来我往，百余回合转瞬即过。江峰早已浑身湿透，不知是汗是血；铁中棠额角也渗出细密汗珠，呼吸略显粗重。
最终，两人同时停手。
江峰拄剑而立，胸膛剧烈起伏，双腿微微打颤；铁中棠单膝触地，手掌按在地面调息，脸色泛白。
擂台一片寂静。
没人喊胜，也没人认输。两个人都站着，也都快倒了。
华山掌门缓步登台，目光在二人身上来回扫视，久久不语。全场屏息。
片刻后，铁中棠率先起身，收掌抱拳，声音洪亮：“此战无胜负，只余敬佩。江少侠年纪轻轻，竟能与我鏖战至此，实乃当世奇才。”
江峰深吸一口气，强撑站直，回礼道：“铁门主掌势如潮，晚辈险些招架不住。今日能与前辈交手，三生有幸。”
掌门抚须点头，环视四周，郑重宣布：“本届华山论剑，决赛之战，江峰与铁中棠激斗百回合不分高下，武艺俱臻化境，特授并列前三之位！二人皆可进入秘藏阁，参阅本门珍藏武学典籍！”
掌声雷动。
江峰没动，也没笑。他只是低头看着手中的剑——剑柄已被汗水和血水浸透，滑腻得几乎握不住。他用力攥紧，指节咯咯作响。
他知道，自己撑下来了。
不是靠碾压，不是靠奇迹，而是靠着一股不肯低头的劲儿，硬生生从鬼门关外爬回来，又一头撞进这场更难的决战。
铁中棠走过来，拍了拍他的肩膀：“小子，好好养伤。下次见面，我可不会让你这么轻易就划破我的袖子。”
“您放心，”江峰喘着气，“下次我直接挑断您手腕经脉。”
两人相视一眼，忽然都笑了。
掌门转身离去，弟子开始清理擂台。江峰试着迈步，腿一软，差点跪倒。他扶住围栏，慢慢往前走，每一步都在颤抖。
远处，秘藏阁的石门隐约可见。
他还差最后几步。
青钢剑尖在地上拖出一道长长的血痕，像一条蜿蜒的红线，指向未知的武道深处。
江峰抬起脚，踩碎了一片落叶。