江峰取出银针，在茶碗中轻轻一搅，确认无毒后才落座。他递上一锭碎银，语气平和：“老人家，打听个事——凌云窟，怎么走？”
老翁哆嗦着捧起茶碗，嘴唇发白：“那……那地方进不得啊！”
“为何？”
“前些日子来了批黑袍人，夜里抬棺进出，说是‘唤醒沉睡之主’……后来山口常有野兽疯癫冲出，见人就扑，连猎户都不敢靠近。有人说，那是山里的东西醒了……”
江峰眼神一凝。
系统瞬间响应：【情报可信度87%，关键词匹配——“帝踪残念”“地脉躁动”，推测目标区域存在上古帝王级武魂残留，或与“帝释天”相关传承有关联。警告：该类能量具有精神污染特性，长期接触可能导致心智崩解。】
他不动声色，付了茶资起身。
走出十步，他才低声开口：“不是单纯寻宝了。有人比我们更早盯上凌云窟，而且……他们的目的，恐怕不止是武源。”
身侧，邀月依旧冷漠，可袖中手指微微收紧，指甲几乎嵌进掌心。她虽未言，但那份戒备已拉到极致。
怜星则轻轻靠近他半寸，肩线几乎贴上他的手臂。没有言语，却用体温传递着回应——她信他，也警觉着。
江峰握紧剑柄，低头看了一眼那道干涸的血痕。
剑血为引，西南之行本就是避不开的劫数。可现在，这劫数里又掺进了别的东西——黑袍人、棺椁、沉睡之主……这些词拼凑出的图景，让他脊背发凉。
他忽然停下脚步，转身看向身后二人。
“我知道你们都在担心什么。”他声音不高，却清晰穿透薄雾，“邀月怕我失控，怕我又像昨夜那样不顾性命去碰不该碰的东西；怜星怕我们再起争执，怕好不容易稳住的关系又崩了。”
他顿了顿，嘴角扬起一丝笑：“但我告诉你们——这次我去凌云窟，不是为了什么逆天改命，也不是为了证明我能扛多重的担子。”
“我是为了活。”
“活得明白，活得痛快，活得能让你们不用再躲在规则后面，假装无情或隐忍。”
邀月抬眼看他，眸光微动。
“所以这一路，我不许你们退。”江峰一字一句，“我可以受伤，可以流血，但绝不允许你们因为我而再次孤独收场。这是我的承诺，也是我的底线。”
风忽然大了起来。
雾气翻涌，远处山影如蛰伏巨兽，獠牙若隐若现。
三人再度启程，沿着蜿蜒官道深入西南腹地。地形愈发崎岖，植被茂密得近乎诡异，树干扭曲如挣扎的人形，地面浮着一层常年不散的灰雾。
江峰走在最前，每一步都踩得极稳。
他知道，真正的考验，从来不在情关，而在前方那片无人敢踏足的死地。
突然，脚下泥土微微震颤。
不是地震。
是某种沉重的脚步声，从地底传来，一下，又一下，像是有什么庞然大物正在苏醒。
江峰猛然停步，手按剑柄。
邀月瞬间横移半步，护住怜星。
怜星呼吸一紧，指尖不自觉搭上江峰手臂。
前方雾中，一双赤红的眼睛缓缓睁开，瞳孔竖立，如燃烈焰。
紧接着，一声震彻山谷的咆哮撕裂寂静——
那头浑身缠绕火焰的巨大麒麟，正从山坳深处狂奔而来，四蹄踏地，焦土炸裂，直冲三人所在位置。
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