“鹈鹕”哨站的短暂休整，如同暴风雨来临前虚假的宁静。补充了弹药和基础药品，处理了伤口，众人围坐在相对完好的宿舍内，沉默地分食着冰冷的压缩口粮。气氛压抑，只有姜雪偶尔发出的微弱呻吟和铁砧压抑的咳嗽声打破死寂。
姜夜靠坐在墙角，闭目调息。体内新生的力量如同奔腾的岩浆，在拓宽的经脉中咆哮，银尸境后期的境界初步稳固，带来的是远超从前的力量感和掌控感。但与之对应的，是脑海中那个充满吞噬与毁灭欲望的低语越发清晰，如同附骨之疽。每一次呼吸，都能感受到对周围活物生命精华的渴望，尤其是当目光扫过虚弱但生命气息独特的铁砧和另一名队员时，那种冲动几乎要冲破理智的堤坝。他只能将全部意志集中在妹妹身上，依靠那份守护的执念作为最后的锚点。
凌芸仔细检查着从哨站找到的物资，眉头紧锁。营养液和抗毒血清只能暂时维持，无法解决根本问题。姜雪的状况依旧岌岌可危，姜夜的状态更是令人担忧。她再次打开终端，调出苏婉留下的残缺地图和笔记。目光落在那个标记为“锈蚀集市”的地点。
“我们必须去这里。”凌芸抬起头，声音打破了沉默，“锈蚀集市是北风要塞外围最大的黑市和情报交换点，三教九流汇聚。只有在那里，才有可能打听到关于‘神骸峡谷’更确切的消息，或者……找到能暂时稳定姜夜状况的东西。”她的目光扫过姜夜，带着深深的忧虑。
姜夜睁开眼，金红色的瞳孔中闪过一丝波动。“情报……苏婉？”他的声音依旧沙哑，但多了一丝急切。
“对。”凌芸点头，“苏小姐被困前，一定留下了后手。集市里有她信任的线人。而且，我们急需了解北风要塞内部的现状，以及基金会和血狼的动向。”
猎鹰面露难色：“凌队，集市那种地方……龙蛇混杂，眼线极多。我们这个样子进去，太扎眼了。尤其是姜夜兄弟……”他没说下去，但意思很明显。姜夜此刻的气息，如同黑夜中的火炬，想不引人注目都难。
“伪装。”姜夜言简意赅地吐出两个字。他站起身，走到哨站仓库的杂物堆旁，翻找出几件沾满油污和灰尘的破烂斗篷和围巾。“收敛气息……我能做到。”他尝试着将周身那不受控制的暴戾威压向内压缩，虽然无法完全消除，但至少可以减弱到不那么惊世骇俗的程度。这个过程如同强行束缚猛兽，带来阵阵经脉刺痛，但他眉头都没皱一下。
众人见状，也不再犹豫，纷纷找出能用的衣物进行伪装，用尘土和污渍掩盖身上的血迹和作战服特征。
一小时后，一支看起来如同最落魄的流浪拾荒者小队，离开了“鹈鹕”哨站，向着东北方向的锈蚀集市蹒跚而行。
越靠近北风要塞，环境越发恶劣。辐射尘浓度明显升高，空气中弥漫着刺鼻的化学异味。大地龟裂，植被稀少，只有一些扭曲的、具有抗辐射能力的怪异灌木丛。废弃的车辆残骸和倒塌的建筑废墟随处可见，如同巨兽的尸骨。偶尔能看到一些游荡的低级行尸和变异鼠群，但感受到姜夜刻意压制后依旧令人心悸的气息，都本能地远离。
路上，他们遇到几波形色匆匆的幸存者小队，彼此都保持着高度的警惕和距离，互不打扰。末世之中，信任是奢侈品。
跋涉了大半天，当天色再次变得昏黄时，一片巨大的、由无数废弃集装箱、破旧板房和简易棚户杂乱拼接而成的聚居地轮廓，出现在地平线上。高耸的、锈迹斑斑的金属围墙歪歪扭扭地延伸向远方，围墙顶端缠绕着带刺的铁丝网，几个简陋的瞭望塔上有人影晃动。空气中传来隐约的喧闹声、金属敲击声和一股复杂的、混合着劣质燃料、腐烂食物和人体污垢的恶臭。
那里就是锈蚀集市，文明崩坏后滋生的畸形毒瘤，也是绝望中仅存的一丝交易与信息的扭曲节点。
靠近集市入口，景象更加触目惊心。肮脏不堪的人群在泥泞的道路上蠕动，有穿着破烂皮甲、眼神凶悍的佣兵，有形销骨立、跪地乞讨的难民，也有穿着相对体面、但眼神闪烁的商人。入口处有手持简陋武器、神色冷漠的守卫把守，对进入者进行简单的盘查和勒索。
“跟紧我，少说话。”凌芸压低帽檐，用围巾遮住大半张脸，低声吩咐。她似乎对这里的规矩并不陌生。
缴纳了少量搜刮来的、作为硬通货的抗生素药片作为“入场费”后，一行人混在杂乱的人流中，踏入了锈蚀集市内部。
集市内部如同一个巨大的、混乱的迷宫。狭窄的通道两侧挤满了各种摊位，售卖着从锈蚀的零件、过期罐头、自制武器到各种来路不明的“奇物”和情报。叫卖声、讨价还价声、争吵声、以及不知从哪个角落传来的呻吟和狂笑声混杂在一起，冲击着耳膜。空气中弥漫着令人作呕的气味。
姜夜尽可能收敛气息，金红色的瞳孔隐藏在帽檐的阴影下，警惕地扫视着周围。他的感知如同无形的触手，捕捉着各种能量波动和情绪碎片。这里充斥着贪婪、绝望、暴戾和欺骗，如同一个微缩的黑暗丛林。不少目光隐晦地扫过他们这支看起来疲惫不堪的队伍，尤其是在感知到姜夜那即便压制后依旧不凡的气息时，流露出探究和觊觎。
凌芸目标明确，带着队伍在迷宫般的巷道中穿行，最终停在了一个位于集市最深处、由半个埋入地下的地铁车厢改造而成的、毫不起眼的店铺前。店铺没有招牌，只有门口挂着一个风干了的、不知名变异鸟类的头骨。
“在这里等我。”凌芸对其他人示意，独自掀开脏兮兮的帆布门帘，走了进去。
姜夜等人守在门外，看似随意地靠在斑驳的车厢壁上，实则全身肌肉紧绷。猎鹰和另一名队员看似在休息，手指却始终搭在隐藏的武器旁。
几分钟后，凌芸走了出来，脸色并不好看。“老鬼不在。”她低声道，“他的伙计说，老鬼前几天接了一单大生意，去了内城，至今未归。而且……”她顿了顿，声音更沉，“集市里的风声很紧，要塞卫队和一些陌生面孔在暗中搜查，目标似乎是……寻找携带特殊‘货物’的外来者。”
姜夜眼神一凛。特殊货物？是指小雪，还是自己？基金会的触角，果然已经伸到了这里。
就在这时，一阵嚣张的喧哗声从巷道另一端传来。只见七八个穿着统一、佩戴着狼头徽章、神色倨傲的武装分子，粗暴地推开挡路的摊贩和行人，径直朝着他们这个方向走来。为首的是一个脸上带着刀疤、眼神阴鸷的壮汉。
是血狼团的人！
“妈的，真是阴魂不散！”猎鹰低声咒骂一句，手已经按在了枪柄上。
凌芸脸色骤变，低喝道：“别冲动！看看他们要干什么！”
血狼团的人显然也注意到了姜夜这支气质与众不同的队伍。刀疤脸壮汉目光扫过，尤其在感知到姜夜身上那股隐而不发的危险气息时，瞳孔微微收缩，但随即脸上露出更加狰狞的笑容。
“喂！你们几个！面生得很啊！”刀疤脸带着手下大大咧咧地堵住了巷口，语气充满挑衅，“从哪里来的？身上带了什么好东西？拿出来让兄弟几个掌掌眼！”
麻烦，还是找上门了。
姜夜缓缓抬起头，帽檐阴影下，那双金红色的瞳孔，如同即将喷发的火山，冷冷地锁定了刀疤脸。