经此一战，商队众人对楚颜已是奉若神明。接下来的路程，虽偶有零星的魔物或沙匪骚扰，但无需楚颜出手，便被士气高昂的护卫轻松解决。
数日后，雄伟巍峨的北疆第一雄关——镇魔关，终于出现在地平线上。
那是一座依山而建的巨大城池，城墙高耸入云，以黑色的玄铁石垒砌而成，表面刻满了密密麻麻的防御符文，在昏暗的天光下闪烁着幽冷的光泽。关墙之上，旌旗招展，甲士林立，透着一股森严的肃杀之气。关外，是一片焦黑荒芜、布满了战斗痕迹的原野，更远处，则是被浓郁魔气笼罩的陨星原，天空中那道巨大的灰色裂缝如同狰狞的伤疤，清晰可见。
还未靠近，便能感受到那股扑面而来的惨烈与压抑。
“终于到了！”钱万三长长松了口气，脸上露出如释重负的笑容。
林青璇神色也轻松了些，但眉宇间的忧色并未散去。她转身对楚颜郑重一礼：“楚姑娘，多谢一路护送。还请随我入关，容我禀明上官，为姑娘接风洗尘。”
楚颜微微颔首。她也需要进入镇魔关，了解更具体的情况，并决定下一步的行动。
商队抵达关下，经过严格的盘查和勘验身份文书后，沉重的玄铁城门缓缓开启一道缝隙，众人得以入内。
关内景象，与关外的荒凉形成鲜明对比。街道宽阔，屋舍俨然，虽然行人神色匆匆，面带忧色，但秩序井然。随处可见巡逻的甲士和气息不弱的修士。空气中弥漫着淡淡的血腥味、药味以及一种紧绷的战时氛围。
林青璇作为朝廷特使，地位尊崇，很快便有镇魔关的将领前来迎接，将她和楚颜安置在关内条件最好的驿馆之中。
稍作安顿后，林青璇便匆匆前往帅府述职。楚颜则留在驿馆房间内，神识悄然散开，感知着这座雄关的气息。
关内高手如云，她至少感应到了不下十道地仙级别的气息，或沉稳如山，或凌厉如剑，或晦涩如渊。其中一道气息，浩大纯正，隐带紫气，位于关城中央的帅府方向，想必就是镇魔军统帅，那位闻名遐迩的“镇北王”夏弘毅。
除此之外，关内还隐藏着几道极其隐晦、却让她体内祖尸印记都微微悸动的气息，似乎并非人族，带着一种古老而邪恶的意味。是潜伏的魔族？还是……其他什么东西？
这座镇魔关，看似铁板一块，实则暗流汹涌。
傍晚时分，林青璇返回驿馆，脸色却比离去时更加凝重。
“楚姑娘，情况有些不妙。”她屏退左右，布下隔音结界，才低声道，“帅府议事，分歧很大。以镇北王为首的主战派，主张集结力量，再次主动出击，尝试封印裂缝。但以监军太监刘瑾和几位宗门长老为首的主守派，则认为裂缝力量未知，贸然出击风险太大，应固守关隘，从长计议。”
楚颜对此并不意外。有人的地方就有争斗，尤其是在这种危机关头。
“而且，”林青璇声音压得更低，“我隐约感觉到，帅府之中，似乎有人……与关外的魔族，有所勾结！”
“哦？”楚颜眸光一闪，“可有证据？”
“没有确凿证据。”林青璇摇头，“只是一种直觉，以及一些蛛丝马迹。比如，几次针对魔族重要目标的清剿行动，都莫名其妙地失败了，仿佛对方早有准备。再比如，关内的一些物资调配，也透着古怪……”
她忧心忡忡地看着楚颜：“楚姑娘，如今关内形势复杂，你身份特殊，还需小心行事。我已向镇北王禀明你一路相助之功，王爷对你很感兴趣，明日或许会召见。”
楚颜不置可否。她对见不见镇北王并无所谓，倒是林青璇提到的“内奸”，让她提起了一丝兴趣。若真有人族高层与魔族勾结，那这趟浑水，可就更有意思了。
就在这时，驿馆外突然传来一阵喧哗之声，伴随着兵甲碰撞和呵斥声。
“怎么回事？”林青璇皱眉问道。
一名侍女匆匆进来禀报：“大人，是监军刘公公带着一队缇骑，说是有要犯混入关内，正在逐户搜查！”
刘瑾？他怎么会在这个时候突然搜城？林青璇和楚颜对视一眼，皆看到了对方眼中的疑虑。
很快，喧哗声便来到了她们所在的院落外。
“林特使可在？咱家刘瑾，奉王爷之命，搜查魔族细作，还请特使行个方便！”一个尖细阴柔的声音在门外响起。
林青璇深吸一口气，整理了一下衣冠，沉声道：“刘公公请进。”
房门被推开，一名面白无须、身着华丽宦官服饰、眼神阴鸷的老太监，在一群气息彪悍的缇骑簇拥下，走了进来。他的目光如同毒蛇，先是扫过林青璇，随即落在了坐在一旁、神色平静的楚颜身上。
“这位姑娘面生得很，不知是何人？”刘瑾尖声问道，语气带着审视。
林青璇正要开口介绍，楚颜却缓缓抬起头，迎向刘瑾那审视的目光，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
“民女楚颜，一介散修而已。”
在她目光与刘瑾接触的瞬间，她敏锐地捕捉到，对方那看似浑浊的眼底深处，闪过一丝极其隐晦的、混合着震惊、贪婪与……一丝恐惧的复杂神色！
这老太监……认识自己？或者说，认识自己这身气息？
楚颜心中冷笑，看来，这镇魔关的暗流，比她想象的还要有趣。而这刘瑾，似乎知道些什么。