李默成功修复磐石传动系统的事迹，如同在沉闷的基地里投下了一颗石子，涟漪迅速扩散。
他在技术人员中的声望水涨船高，甚至有一些年轻的工程师开始私下称他为老师，向他请教一些困扰已久的问题。
杨博士更是几乎每天都会找借口与他接触，谈论的话题逐渐从基础原理转向更深入的领域，言语间对火种计划的透露也越来越多，诱惑着李默。
然而，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
工业主管雷顿，一个身材魁梧、脸上带着一道灼烧疤痕、眼神如同鹰隼般锐利的中年男人，显然不会坐视一个不确定因素如此轻易地倒向研究派。他的反击来得迅速而隐蔽。
第一次麻烦出现在李默的物资配给上。原本已经提升到技术员标准的配给，突然开始出现短缺和延迟，送来的食物也多是临近保质期的库存品。当他去后勤部门询问时，得到的只是程式化的敷衍：“近期外部采集任务受阻，资源紧张，请克服一下。”
第二次，则是在民兵训练中。在一次实弹射击训练里，李默分配到的脉冲步枪突然在射击时发生严重的能量逆流，险些炸膛，虽然李默凭借敏锐的反应及时丢弃武器避免了受伤，但手臂仍被轻微灼伤。
事后检查，那支步枪的能量缓冲器被人为调整到了临界失效状态，手法非常隐蔽，看起来就像是一次维护失误。
第三次，也是最危险的一次。李默被临时抽调去协助检修基地下层一处水循环过滤系统的泵站。当他正在检查核心电机时，头顶上方一处本该被牢牢固定的重型维修通道盖板突然松脱，猛地砸落！
若非李默一直保持着高度的环境警觉，在听到异响的瞬间下意识地向侧前方扑倒，恐怕已被砸成肉泥。盖板的固定螺栓，有被工具拧松的新鲜痕迹。
这一切，显然不是巧合。
伊芙琳·凯恩第一时间得知了这些意外。她脸色阴沉，直接带着李默找到了正在工业区监督武器生产的雷顿。
“雷顿主管，关于李默先生近期遭遇的一系列不幸，你需要给我一个解释。”伊芙琳的声音冷得像冰。
雷顿放下手中的零件报表，脸上露出恰到好处的惊讶和不满：“凯恩指挥官，你这是什么意思？基地每天都有各种意外发生，资源紧张也是事实。难道你怀疑是我指使人针对这个新人？”
他粗大的手指点着桌面。“我雷顿行事向来光明正大，要是看谁不顺眼，我会当面说出来！这种鬼鬼祟祟的手段，我还不屑于用！”
他的表演几乎无懈可击，将责任推给了意外和资源困难，甚至反过来指责伊芙琳无端猜忌，破坏团结。
伊芙琳深知没有直接证据，无法奈何雷顿。她强压怒火，冷冷道：“最好如此。李默先生是基地的重要资产，他的安全关系到基地的未来。如果再有类似意外发生，我将启动内部安全调查程序，无论涉及到谁，一查到底！”
说完，她带着李默转身离开。
回去的路上，伊芙琳对李默说：“雷顿不会承认，但他已经收到了警告。接下来他会更小心，但也不会罢休。你自己要更加警惕。另外，光是防御不够，你需要展现出更大的、让雷顿派系也不敢轻易动你的价值。”
李默默默点头。他明白伊芙琳的意思。仅仅能维修机甲还不够，他需要证明自己的存在对基地的生存本身有不可或缺的贡献，尤其是能触及雷顿所看重的实际利益。
机会很快来了。
基地的主要能源来源之一，是一处靠近基地的小型地热井。然而最近，地热发电机的输出功率持续不稳定，严重影响了武器生产线和部分生活区的供电。
雷顿手下的工程师检修了数次，更换了关键部件，但问题依旧。生产线被迫降速，这让视生产效率为生命的雷顿焦头烂额，脾气愈发暴躁。