棱镜基地周边环境的正常化如同一个不断扩大的绿洲，其边缘无可避免地触碰到了钢铁兄弟会第七远征军设立的警戒区和资源采集点。
最初，兄弟会的士兵们只是注意到辐射读数的异常下降和空气质量的改善，将其归因于某种未知的自然现象或棱镜基地的新技术。
但很快，变化开始触及他们的核心利益。
位于棱镜基地西南方向约二十公里处，有一个兄弟会的小型前哨站铁砧，它建立在一个旧时代的矿坑入口附近，负责监控区域并采集一种稀有的、用于动力装甲涂层的耐辐射矿物。
一天清晨，驻守铁砧的士兵们惊恐地发现，矿坑入口处那标志性的、闪烁着微弱辐射荧光的岩层，黯淡了下去。
经过检测，那种稀有矿物的放射性特征正在急剧衰减，其分子结构似乎正在被某种力量纯化，变成了一种……相对常见且无用的普通矿石！
更令人不安的是，前哨站外围他们精心布置的、依靠环境辐射能自动充电的感应地雷和警报器，也因为环境辐射水平的骤降而纷纷失效。
“是棱镜基地！他们用了我们不知道的武器，在破坏我们的资源点和防御！”铁砧的指挥官在通讯中向凯拉斯少校紧急汇报，语气中充满了愤怒和一丝慌乱。
坚定号指挥室内，凯拉斯少校看着铁砧传回的环境数据对比图，脸色阴沉。
数据清晰地显示，这种环境变化并非攻击，而是一种……覆盖。一种更高级、更根本的规则，正在强行改写这片土地的属性。
技术神甫议会再次施压，这一次，连之前相对克制的派系也坐不住了。
“这种环境改造能力！如果任其发展，整个废土的资源分布、能量环境都将被重塑！我们兄弟会赖以生存的技术优势——基于辐射和旧时代污染环境的装备与知识——将荡然无存！”
“必须阻止它！这是比任何武器都更根本的威胁！”
凯拉斯感到了前所未有的压力。他无法向议会解释源初遗物的意志和蓝图，那只会让议会更加疯狂。
他必须做出选择：是听从议会，对棱镜基地采取更激进的军事行动，尝试打断这个进程，尽管他深知这很可能徒劳甚至引发灾难；还是……尝试接受并适应这种变化，甚至从中寻找新的机遇。
他想起了李默，想起了那个能与遗物沟通的年轻人。或许，合作不再是选项之一，而是唯一的出路。
就在凯拉斯权衡之际，一个意想不到的通讯请求接了进来——来自锈带商人联盟的银算盘摩根。
摩根的全息影像带着商人特有的圆滑笑容：
“凯拉斯少校，日安。我注意到贵我双方共同关注的区域，最近发生了一些……有趣的变化。环境的改善总是令人愉悦的，不是吗？尤其是当这种改善，似乎能催生出一些……新的、稳定的贸易路线和资源点时。”
他话锋一转：
“不过，我听说贵方在铁砧的前哨站遇到了一点小麻烦？或许，我们可以谈谈。我们联盟对这种‘环境改造技术’非常感兴趣，也许我们能找到一种方式，既能让贵方挽回损失，也能让我们……共同探索这片新天地的潜力？”