破晓之箭小队带着那枚神秘的晶体和一身疲惫，尚未完全驶离铁雨平原的范围，身后那片死亡盆地传来的动静非但没有平息，反而如同滚雪球般愈演愈烈。
“游隼二号报告！盆地内的能量反应仍在持续攀升！那些被唤醒的防御单位……它们没有停下的迹象！它们正在……向外扩散！”
飞行员的声音带着一丝惊惶。
通过高空侦察画面可以看到，盆地边缘，那些原本只是原地攻击的自动防御机器人和少数能勉强移动的泰坦残骸，正如同决堤的钢铁洪流，开始漫出盆地，朝着四面八方推进！
它们似乎执行着一个极其宽泛且死板的指令——清除区域内所有未被识别的生命与非合作信号！
最初的几天，威胁似乎还相对遥远。但很快，棱镜基地的远程传感器和自由之鹰的巡逻范围边缘，开始捕捉到这些失控钢铁造物的踪迹。
一支倒霉的、与棱镜基地有贸易往来的小型流浪者车队，在距离铁雨平原近百公里外遭遇了数台清道夫机器人。
它们没有任何警告，直接开火，将车队连同其携带的货物一同化为燃烧的残骸。
棱镜基地西北方向的几个外围侦察哨站被迫后撤，因为监测到有小股的自动化单位正在靠近。它们行动看似缓慢，但坚定不移，摧毁沿途一切非自然地貌。
奥托神甫监测到，铁雨平原方向持续散发着一种奇特的、大范围的能量干扰场。这种干扰并非针对通讯，而是似乎在持续为那些失控的单位提供着远程能源补给和基础的目标指引，让它们能长时间、大范围地活动。
“这不是一次性的防御反应，”李默分析着传回的数据，脸色凝重。
“这是一个被触发的、失控的区域肃清协议。信号源——我们带回来的那枚晶体——可能只是钥匙之一。真正的主机，还隐藏在铁雨平原的某处，持续运作。不关闭主机，这些钢铁亡灵会无穷无尽地涌出来，直到将协议定义的威胁清除，或者……它们的能源最终耗尽。”
威胁很快变得不容忽视。一股由三台还能勉强行走的泰坦残骸为核心，辅以数十台各种型号的自动防御机器人，组成了一支钢铁洪流，正直奔棱镜基地一处新建的、位于净化区边缘的生态实验农场而来！
那里不仅有宝贵的、刚刚适应净化土壤的作物，还有数十名农业技术人员！
“绝不能让他们靠近农场！”伊芙琳果断下令。
“铁锤，带领你的猎隼机甲小队，构筑防线！自由之鹰，提供空中支援和精准打击！李默，奥托，找出干扰这些单位的办法！”
磐石重型机甲再次屹立在防线的最前方，它的装甲上还带着在钢铁坟场激战留下的刮痕。
在它身后，数台轻型和中型机甲依次排开，形成一道钢铁壁垒。
战斗在荒芜的平原上爆发。
泰坦残骸如同移动的山峦，它们挥舞着残缺的机械臂，每一次砸击都地动山摇。
磐石毫不畏惧地顶了上去，用厚重的肩甲和盾牌硬生生扛住冲击，同时用肩部磁轨炮和胸部的重型激光器进行还击。
火花和金属碎片在两者之间疯狂飞溅。
轻型机甲则如同灵活的猎犬，围绕着行动迟缓的泰坦残骸游走，用精准的火力清除其关节处的自动防御机器人，并攻击它们暴露的能量管线。
自由之鹰的游隼战机呼啸而过，空对地导弹如同死神的请柬，精准地落在机器人最密集的区域，炸开一团团火焰。
战斗激烈而残酷。一台猎隼的轻型机甲因躲闪不及，被泰坦残骸的巨足踩成碎片。
但更多的火力倾泻在钢铁洪流之上，终于，第一台泰坦残骸在磐石的持续重击和空中火力的集中照顾下，轰然倒地，激起漫天烟尘。
就在地面部队浴血奋战的同时，李默和奥托在基地内争分夺秒。
他们将那枚带回的晶体连接至智慧方舟的分析系统，试图逆向解析其信号结构和协议内容。
李默则再次深度连接遗物，试图感知那遥远能量干扰场的核心源头。
“干扰场的能量特征……与这枚晶体同源，但更加庞大、更加古老……”李默闭着眼睛，额角渗出细密的汗珠。
“它像是一个……被放大的信号塔。铁雨平原下面，一定还有别的东西……一个中央控制节点……”
奥托的仪器也捕捉到了关键信息：“协议指令流……找到了！有一个最高优先级的指令在不断重复：守护核心数据库，清除所有非授权访问者。能源优先级：无限。它们不是在漫无目的地破坏，它们是在建立一道以某个核心数据库为中心的、不断扩大的安全边界！”
“也就是说，除非我们找到并关闭那个核心数据库，或者耗尽那看似无限的能源，否则这场钢铁潮汐就不会停止？”伊芙琳总结道，语气沉重。
李默睁开眼，目光坚定：
“是的。而且，根据它们扩散的速度和方向判断，最多再有半个月，这道安全边界就会推进到我们主基地的外围。被动防御不是办法。”
形势迫在眉睫。必须在那失控的钢铁洪流淹没棱镜基地之前，找到并摧毁其源头。
一次比探索钢铁坟场更加危险、目标更加明确的远征计划，被提上日程。
这次，他们不仅要面对未知的环境和残存的防御，更要主动闯入那个正在源源不断制造死亡与毁灭的心脏地带。