“海神号”的阴影如同幽灵般在东海边缘游弋了三天，最终消失在国际航线上，据公开的航行日志显示，是转向南太平洋进行“预定科考任务”。但虹曦科技基地主控室内的紧张气氛并未随之消散。
“杨总，‘海螺’传回的最新数据分析完毕。”刘教授指着屏幕上复杂的频谱图，眉头紧锁，“基本可以确定，‘海神号’最后使用的那种接近我们信号频率的声呐脉冲，带有明显的试探和特征识别意图，不是常规地质勘探用的。”
赵辰一拳砸在控制台上：“妈的！这就是在敲门！看屋里有没有人应声！”
苏沐晴比较冷静：“他们没得到回应，暂时退走了。但这更说明他们心里有鬼，而且不会善罢甘休。杨总，我们布设监听网的计划得加快了。”
杨虹站在巨大的东海海图前，目光落在那个代表神秘信号源的红点上，又扫过“海神号”曾经出现的位置。“监听网要布，但不能只被动防御。”他转过身，眼神锐利，“斯特拉顿想试探，我们就陪他玩玩。赵辰，我们那台正在测试的‘幽灵鳐’原型机，水下静音性能和机动性怎么样？”
“幽灵鳐？”赵辰眼睛一亮，“那家伙绝对没问题！仿生外形，最新型的吸音材料，加上我们的小功率高扭矩推进器，在深海里游起来比真的鳐鱼还安静！就是续航和载荷还有点限制。”
“续航不是问题，这次任务不需要长途跋涉。”杨虹走到另一块屏幕前，调出“幽灵鳐”的设计图，“给它加装一个高灵敏度的宽频带被动声呐阵列，还有……一套微型的、可释放的声学信标。信标要能模拟几种常见海洋生物的声音，以及……一种特定的、无意义的低频噪音序列。”
苏沐晴立刻明白了：“您是想让‘幽灵鳐’悄悄跟上去，监听‘海神号’？还能丢几个‘耳朵’在它经常活动的路线上？”
“不仅仅是监听。”杨虹嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“还要适当地……制造一点‘背景噪音’。斯特拉顿不是喜欢用声呐试探吗？那就让他的声呐操作员，在浩瀚的海洋噪音里，多听到一些‘有趣’但又找不到源头的声音。让他猜，让他疑神疑鬼。”
“妙啊！”赵辰兴奋地搓着手，“这就叫以其人之道还治其人之身！我马上带人去改装‘幽灵鳐’，保证两天内搞定！”
“刘教授，”杨虹又看向地球物理专家，“你们组继续深挖那个信号源。重点分析它每次出现时，周边海域的地壳应力、海水温度、磁场有没有什么同步的、极其细微的变化。我们需要找到这个信号的‘开关’或者规律，哪怕只是一点线索。”
“明白！我们已经在做超精细的数据对比了。”刘教授郑重答应。
行动计划迅速展开。基地深处，专门用于水下设备测试的巨型水池旁，工程师们围着造型流畅如水中蝙蝠的“幽灵鳐”原型机忙碌起来。加装额外的传感器，调试新的控制程序，测试声学信标的释放和模拟效果。
杨虹偶尔会出现在测试现场，默默观察进度，有时会提出一两个关键的技术调整建议，往往一针见血，让工程师们茅塞顿开。他的大部分时间，则泡在“谛听”项目组的数据海洋里，与刘教授等人一起，试图从浩如烟海的监测数据中，找到那神秘信号的一丝规律。
这天深夜，杨虹正在办公室分析一组异常的地磁波动数据，加密通讯器响了，是小李。
“杨先生，没打扰您休息吧？”
“没有。有事？”杨虹放下笔。
“两件事。第一，我们注意到GFTF近期有几个异常的资金流动，指向几家位于不同国家的、规模不大但技术很专精的私人实验室，研究方向集中在……深海极端环境微生物和古生物基因测序。”
杨虹眼神一凝。深海微生物和古生物基因？这和他正在追查的信号源似乎风马牛不相及，但在这个敏感时刻，斯特拉顿的任何动向都值得警惕。
“第二件，”小李继续道，“我们通过特殊渠道了解到，‘海神号’此次南太平洋之行的公开任务之一是勘探热液喷口，但他们额外携带的设备清单里，有一台非常先进的深海岩芯取样钻机，其设计深度……远超一般热液喷口的研究需求。”
深海钻探……基因测序……杨虹的大脑飞速运转，试图将这些碎片拼凑起来。斯特拉顿的目标，似乎不仅仅是能量或某种未知信号，他可能在寻找更具体的东西？某种存在于深海极端环境下的……物质？或者生命体？
“情报很有价值，谢谢。”杨虹沉声道，“我们会重点关注。”
结束通话，杨虹走到窗边，望着外面沉静的夜色。斯特拉顿的棋路，比他想象的更深、更广。这场较量，已经从能源技术、国际规则，延伸到了深海探索和生命科学的未知领域。
两天后，“幽灵鳐”改装完成，在一个月黑风高的夜晚，由经过伪装的运输船悄悄运抵预定海域，无声无息地滑入漆黑的海水，朝着“海神号”最后消失的方向潜航而去。
基地主控室，专门的监控屏幕上代表着“幽灵鳐”的光点稳定移动，各项参数正常。
“已进入预定巡逻航线，被动声呐全开，信标系统待命。”操作员报告。
杨虹点了点头，目光却投向另一块屏幕——那里显示着“谛听”项目组刚刚更新的信号源活动图谱。在过去48小时里，信号出现了两次微弱的、非周期性的增强，而增强发生时，刘教授团队监测到信号源正上方的海水温度有极其细微的、无法用常规洋流解释的升高。
一个大胆的猜想在杨虹心中逐渐成形。也许，那根本不是什么地壳活动或未知生物的“信号”，而是某种深埋于海底之下、与地热活动紧密相关的、具有某种“活性”的庞大结构，在进行着缓慢的“呼吸”或能量循环？
如果是这样，那斯特拉顿寻找的，会不会就是与这种“结构”相关的样本？
PS：老铁们，无声的深海较量开始了！“幽灵鳐”能否带回关键情报？神秘信号源的真面目到底是什么？斯特拉顿到底在找啥？剧情越来越烧脑了！快快投票点赞支持一波，你们的互动就是我熬夜爆更的鸡血！评论区见！
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