神里绫华的请求，言辞恳切，郑重其事。
苏宸找不到拒绝的理由。
于公，这是对社奉行善意的一次必要回应。
于私，镇守之森中那成片生长的绯樱树，是他“宁神茶”原材料版图上，不可或缺的一块拼图。
公私两便，何乐不为。
他同意了神里绫华的请求。
托马的热情一如既往，坚持要派遣几名武艺高强的武士随行护卫，苏宸微笑着婉拒了。
人多，有时反而是累赘。
他独自一人，来到了那片如今已被稻妻人视为禁地的镇守之森。
森林的入口，早已不复往日的静谧。
粗大的注连绳被一道道拉起，上面悬挂着驱邪的纸垂，在林间的风中发出细微的猎猎声。天领奉行所立下的告示牌，用最严厉的措辞警告着任何试图闯入的平民。
肃杀之气，几乎凝为实质。
几名负责封锁的足轻，手持长枪，神情紧绷地守卫在入口处。他们的眼神中，混杂着戒备与一种更深层次的、对未知事物的恐惧。
苏宸递上了神里绫华亲笔书写的特权文书。
那熟悉的、娟秀中透着刚毅的字迹，以及社奉行三勾玉的火漆印，让守备武士的脸色瞬间一变。他不敢有丝毫怠慢，躬身行礼后，立刻撤开了封锁。
苏宸迈步踏入森林。
一步之遥，仿佛踏入了另一个世界。
外界的喧嚣被瞬间隔绝，一种沉重而粘稠的寂静，从四面八方包裹而来。
他没有急着向森林腹地进发，那太过鲁莽。他的脚步很慢，沿着神里绫华地图上标注出的、那些昏睡者被发现的地点，开始进行地毯式的勘察。
鼻腔最先捕捉到异常。
一股香气。
极淡，若即若离，混杂在草木腐殖质的气味中。细细分辨，才能从中剥离出一缕甜腻，像是熟透的浆果腐烂前最后的芬芳，却又带着某种非自然的、化学合成的违和感。
寻常人身处此地，只会以为是林间的某种野花，绝不会深究。
但苏宸的五感，远超常人。
他继续前行，第二个异常点很快出现。
太安静了。
这片森林安静得可怕。
没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风吹过树叶的沙沙声，都显得有气无力。
他抬起头，视线穿过层层叠叠的枝叶。
一只羽毛鲜亮的莺鸟，本该是林中最活泼的精灵，此刻却歪着头，栖息在树杈上，一动不动。它的胸膛只有极其微弱的起伏，证明它还活着。
不远处，一只松鼠蜷缩在树洞口，尾巴无力地垂下，对外界的一切都失去了反应。
苏宸缓步靠近那只莺鸟，直到距离不足一臂，它依旧毫无反应，沉浸在某种深度的休眠之中。
这不是正常的休憩。
这是一种被迫的、不自然的沉寂。整个森林的生态系统，都被按下了暂停键。
最关键的发现，来自于对地图的分析。
所有陷入昏睡的武士和药农，他们被发现的位置，被苏宸用朱砂笔在地图上一一圈出。
起初，这些红点看起来杂乱无章。
但当他将所有点位全部标注完毕，一个诡异的轮廓，便浮现在了图纸之上。