一个时辰之后，皇宫。
皇帝在听完水溶的汇报，并亲眼看过了那份足以证明“惊蛰一号”威力的勘验报告之后，陷入了长久的沉默。
他的脸上，看不出喜怒。
但那双苍老的眼睛里，却闪烁着，如同暴风雨来临前一般、令人心悸的电光！
“新式火器……三十万铁骑……”
他缓缓地，从龙椅上站了起来，走到那副巨大的疆域地图前，目光，死死地，盯在“雁门关”那三个字上。
“朕，登基四十年来，北蛮，一直是我大周的心腹大患。”
他的声音，沙哑，而又低沉。
“朕，曾三次御驾亲征，欲毕其功于一役。然，草原之广袤，铁骑之剽悍，终究是让我大周的百万雄师，无功而返。”
“朕，本以为，有生之年，怕是再也看不到，扫平北境，封狼居胥的那一天了……”
他缓缓转过身，目光，如两道利剑，射向了跪在殿下的水溶。
“可现在，贾宝玉，这个小子，却告诉朕……”
“……他，能赢！”
水溶的心，瞬间提到了嗓子眼。他知道，这是皇帝，在进行最后的权衡与……试探！
“陛下！”水溶重重地，磕了一个头，声音，铿锵有力，“臣，以北静王府上下三百口的身家性命，为我二弟，作保！”
“此战，若败！”
“臣，愿与他，一同……自刎于阵前，以谢国恩！”
“好！”
皇帝的眼中，终于，爆发出了一团，滔天的烈焰！
他等的，就是水溶的这个“投名状”！
“传朕旨意！”
皇帝的声音，如同滚雷一般，在乾清宫内，轰然炸响！
“第一！封，皇家格物院首席大匠贾宝玉，为‘靖北大都督’！总领北疆一切军政要务！凡总兵及以下将官，皆受其节制！可……先斩后奏！”
“第二！命，京营神机营、五军都督府，即刻点兵！三日之内，朕要凑齐十万精锐，由北静王水溶，亲自挂帅，为‘征北大将军’，北上增援！”
“第三！”
皇帝的目光，扫过殿外那广阔的天空，声音中带上了一股，前所未有的、赌上国运的决绝！
“昭告天下！自今日起，凡我大周子民，有力者，出人！有钱者，出钱！凡能为北伐大业，立下功勋者，朕，不吝封侯之赏！”
“朕，要让那北蛮单于，也让他背后那个装神弄鬼的鼠辈，好好看看！”
“犯我强汉者……虽远，必诛！！！”
……
圣旨一下，整个大周朝，都彻底，变成了一架高速运转的战争机器！
无数的粮草、军械，开始向京城汇集。
无数的青壮，在“封侯”的诱惑之下，踊跃报名参军。
而由贾宝玉发起的“战争债券”，更是得到了前所未有的追捧！在薛家和各大商号的带头之下，短短三日，竟募集到了高达两千万两的巨额军费！
整个国家，都陷入了一种同仇敌忾、众志成城的狂热氛围之中！
而作为这场战争的“总导演”，贾宝玉，却已经悄然地，换上了一身不起眼的布衣。
在柳五儿和一百名“纪委”行动队精锐的护卫下，带着第一批生产出来的、十二门“惊蛰一号”和配套的“开花弹”，放弃了舒适的官道。
选择了，一条最危险，也最快的捷径——
他们将火炮，拆解成零件，由天理教的弟兄们，用数百匹快马，日夜兼程，通过崎岖的山路，直插……雁门关！
他要赶在，水溶的大部队到达之前。
先一步抵达那个，即将决定两国命运的……绞肉机！
……