夜色如墨，万籁俱寂。简陋的弟子居所内，一盏油灯摇曳着昏黄的光晕，将秦凡的身影投在斑驳的墙上。他盘膝坐在硬邦邦的木床上，指尖轻触身前那尊三足两耳的青铜小鼎。鼎身布满裂纹，隐约可见玄奥的纹路，在昏暗的灯光下泛着若有若无的微光。
成败在此一举了。秦凡深吸一口气，神识沉入乾坤鼎。
下一刻，他的意识已然置身于一片奇异空间。这里元炁浓郁得几乎凝成实质，如雾如霭，呼吸间都能感受到精纯的天地灵气涌入四肢百骸。三亩药田泛着莹莹青光，黑褐色的灵土散发着特有的清香。昨日从林雪那里得来的三十七种灵药种子，此刻正静静躺在他的掌心，每一粒都蕴含着勃勃生机。
三日时间...秦凡喃喃自语，指尖无意识地摩挲着种子粗糙的外壳。明日就是内门小比，他必须在此之前突破到淬体九重。更重要的是，他需要足够的灵石来换取修炼资源——内门弟子每月虽有三块下品灵石的份例，但对拥有乾坤鼎的他而言，不过是杯水车薪。
想到这里，秦凡的眼神变得锐利如刀。他不再犹豫，衣袖轻拂间，一颗颗种子如雨点般精准落入翻好的灵土。当最后一粒紫云参种子埋入土中时，他双手快速结印，十指翻飞如蝶，催动乾坤鼎空间特有的时间流速。
霎时间，药田上空泛起阵阵涟漪，时间仿佛被无形的大手拨快了无数倍。肉眼可见的，嫩绿的芽尖破土而出，舒展着娇嫩的叶片，以惊人的速度抽枝发芽。灵药生长的窸窣声在寂静的空间里格外清晰，如同生命的赞歌。
...
三个时辰后，第一批十年份的淬体丹主药已然成熟，枝叶间流转着莹莹宝光。秦凡额角渗出细密汗珠，脸色苍白如纸——加速灵药生长消耗的是他的神魂之力，此刻识海已传来阵阵针扎般的刺痛。
但他不能停。
丹鼎嗡鸣作响，九株淬体草凌空飞入鼎中。秦凡指尖跃动，元炁如丝如缕没入鼎身，催发鼎内真火。赤红的火焰在鼎底跳跃，将少年的脸庞映得忽明忽暗。这是他第十次炼制淬体丹，前九次成丹六炉，这个成绩若是传出去，足以震惊整个外门。
十六岁的丹师，玄天宗建宗千年都未曾有过。这个念头在秦凡心中一闪而过，随即被他强行压下。现在不是分心的时候。
凝！
秦凡低喝一声，鼎盖应声掀开，三颗圆润如玉的淬体丹飞入掌心。丹纹隐现，竟是中品灵丹，淡淡的药香在空间中弥漫开来。
没有丝毫犹豫，他吞服一枚，磅礴药力瞬间化开，如奔涌的江河冲击着四肢百骸。淬体八重的壁垒在药力冲击下摇摇欲坠，骨骼发出不堪重负的咯吱声，但终究差了一线。
不够...秦凡眼中血丝隐现，咬牙再次开炉炼丹。这一次，他同时投入两份材料——这是丹道大忌，药性冲突极易炸炉。但时间紧迫，他不得不兵行险着。
果然，鼎中药液剧烈沸腾，不同药性激烈冲突，眼看就要失控炸炉。就在这千钧一发之际，乾坤鼎上那些残破纹路突然亮起幽光，躁动的药力竟温顺下来，完美融合。
原来如此...秦凡若有所悟，疲惫的眼中闪过惊喜之色，乾坤鼎竟能平衡药性冲突。这个发现让他精神大振，手上的动作越发流畅自如。
当朝阳初升时，秦凡面前已整整齐齐摆着二十一瓶淬体丹，白玉瓶在晨光中泛着温润的光泽。而他体内的元炁奔腾如江，赫然已突破到淬体九重！经脉中流淌着前所未有的力量，每一个细胞都在欢欣雀跃。
还差蕴灵丹。秦凡抹去嘴角血迹，连续炼丹让他的神魂已近枯竭。但内门小比前十的奖励中，正好有一味炼制蕴灵丹的主药——蕴神花。这个念头支撑着他强打精神，将丹药仔细收好。
......
午时阳光正好，秦凡踏入了内门执事堂。雕梁画栋的大殿内，几名弟子正在办理事务，看到他腰间的内门令牌，纷纷投来好奇的目光。
值守弟子是个面生的青年，看到令牌后态度顿时恭敬起来：秦师兄有何吩咐？声音中带着几分讨好。内门弟子在外门弟子眼中，都是需要仰望的存在。