演武场上弥漫着一种诡异的寂静，仿佛连风都屏住了呼吸。正午的阳光灼热地炙烤着青石地面，蒸腾起若有似无的热浪。场中央，秦凡的青衫在微风中轻轻摆动，衣襟上暗红色的血迹在阳光下格外刺目。
他看似平静地站立着，面色如常，实则体内元炁已近枯竭。丹田处传来的阵阵刺痛提醒着他方才那一式“元炁漩涡”的代价——那看似轻描淡写的反击，实则耗尽了他彻夜推演星辰丹所积累的全部感悟。每一根经脉都在隐隐作痛，仿佛被抽干了最后一丝力气。
台下，赵家众人面色铁青，几个身着灰衣的医师匆忙跃上比武台，小心地将昏迷不醒的赵无极抬起。当经过秦凡身侧时，赵无极忽然睁开双眼，那双因痛苦而充血的眼睛里闪过怨毒的光芒。
“废物…你等着…”他嘶声道，声音如同砂纸摩擦般沙哑难听，随即又昏死过去。
秦凡眉头几不可察地蹙起，面上却不动声色。他缓步向台下走去，每迈出一步都感觉经脉在剧烈抗议。这一战，赢得太过侥幸。若不是昨夜参悟星辰丹时偶然窥得元炁运转的玄妙，今日倒在这台上的恐怕就是他自己了。
“凡哥！”
一道清脆的声音打破沉寂，林婉儿提着裙摆快步跑来，莹白的脸颊上挂着泪珠，眼中却盛着明亮的笑意。她急切地伸手想要搀扶，却被秦凡轻轻摆手拒绝。
“我没事。”他的声音平静无波，目光却越过人群，投向远处的高台。
那里，秦家的长老们正低声商议着什么，不时向他投来复杂的目光。秦凡心中了然——今日之后，他在秦家的处境将截然不同。这一战不仅证明了他的实力，更将他推到了风口浪尖。明枪易躲，暗箭难防，往后的路恐怕会更加艰难。
颁奖仪式进行得简单而仓促。当裁判长老将一枚闪烁着星辰光芒的丹药交到秦凡手中时，刻意压低了声音：“赛后，大长老要见你。”
秦凡微微颔首，指尖触到丹药的刹那，识海中的乾坤鼎突然轻轻一震。这枚“星辰丹”竟与他昨夜推演的丹方有七分相似，却在几处关键之处做了精妙的改动。丹药表面流转的星辉仿佛有生命般，在他的指尖跳跃流转。
就在他凝神感知丹药奥秘时，一道凌厉的掌风突然从侧面袭来，带着破空之声！
“小心！”林婉儿的惊呼声划破空气。
秦凡本能地侧身闪避，却因力竭慢了半拍，被掌风擦过肩头。一股灼痛顿时传来，让他踉跄着后退半步。
出手的是赵家一名旁系子弟，约莫十七八岁年纪，此刻面色狰狞如恶鬼：“秦凡，你使诈重伤无极哥，我要你付出代价！”
场边顿时一片哗然。谁也没想到赵家子弟竟敢在众目睽睽之下出手偷袭，这简直是对秦家最大的挑衅。
那少年得势不饶人，双掌翻飞间元炁涌动，赫然是炼气三层的修为。秦凡连连后退，体内空虚的经脉传来阵阵刺痛，每一步都如同踩在刀尖上。
“赵家小儿，放肆！”裁判长老怒喝一声，正要出手制止，却被赵家大长老有意无意地侧身拦了一下。
就这瞬息之间的耽搁，赵家少年已逼至近前，掌风凌厉直取秦凡丹田要害！这一掌若是击中，恐怕会直接废掉他的修为。
危急关头，秦凡眼中闪过一丝决然。他不再后退，右手虚抬，指尖忽然跃起一簇微弱得几乎看不见的火苗。
那火苗呈淡青色，在阳光下毫不起眼，甚至感受不到多少热量。赵家少年嗤笑一声，掌势更疾三分，显然并未将这微末伎俩放在眼里。
然而就在双掌即将相接的刹那，秦凡指尖轻弹，那簇火苗竟如活物般灵巧地绕过凌厉掌风，精准地没入少年腕部穴位！