洛府朱漆大门虚掩着，门轴在晨光中发出“吱呀”的呻吟，像老人的叹息。林默推开门时，带起的风卷着几片枯叶掠过庭院，青砖地上的苔藓湿滑，显然常有人踏足。
“食瘴兽好像很紧张。”苏清鸢低头看了眼怀里炸毛的小家伙，它正对着后院方向弓起脊背，喉咙里发出细碎的呜咽。
林默握紧青铜灯盏，灯壁上的纹路不知何时泛起微光，与守界龟甲的纹路隐隐呼应。“李默指向枯井，说明那里藏着关键。小心脚下，地砖下可能有机关。”他弯腰捡起块碎石，掷向庭院中央的石板——石板应声下陷半寸，边缘弹出细密的尖刺。
苏清鸢指尖凝出冰棱，顺着碎石下陷的轨迹划开地砖，露出下面缠绕的铁链，链上锈迹里混着暗红，像干涸的血。“是锁魂链，用来镇压邪祟的，却被人改成了陷阱。”
穿过前院时，食瘴兽突然从苏清鸢怀里窜出，冲向回廊转角。林默紧随其后，只见阴影里闪过一道灰影，食瘴兽已经扑上去撕咬——那是个披着黑袍的身影，兜帽下露出的手苍白如纸，指甲泛着青黑。
“影子？”林默扬手甩出青铜灯盏的蓝光，照得黑袍人无所遁形。对方却不恋战，转身就往后院跑，黑袍下摆扫过廊柱，留下一串灰黑色的爪印。
“追！”苏清鸢冰棱掷出，钉在黑袍人脚跟处，却只擦破层布料，露出下面银光闪闪的鳞片——那鳞片与黑蚁组织的蛇形纹章如出一辙。
后院枯井旁的老槐树歪歪斜斜，树干上刻满诡异符号，食瘴兽对着井口狂吠，灯盏的光芒在此处格外炽烈，竟在井壁上投射出清晰的倒影：那倒影并非枯井，而是座盘旋向下的石阶，尽头隐约有扇石门。
“是幻境。”林默指尖抚过井沿纹路，与灯盏光芒共振，“这井被施了障眼法，真正的入口在倒影里。”
苏清鸢冰棱敲向井壁倒影，石阶的涟漪荡开又聚合，露出可供一人通行的缺口。黑袍人早已不见踪影，只在石阶上留下几滴黑血，食瘴兽嗅了嗅，突然对着石阶深处发出警告的低吼。
青铜灯盏的光芒在此刻骤缩成一点，灯壁传来灼烫的触感，林默低头一看，灯上浮现出新的纹路——正是李默消散前指向的蚁形印记，只是印记中心，多了个与守界龟甲同源的“守”字。
“看来影子不仅模仿黑蚁，还在偷学守界人的术法。”苏清鸢握住林默的手腕，“下去吗？”
林默望着石阶深处翻涌的黑雾，食瘴兽正用鼻尖蹭他的手背，像是在鼓劲。“他既然引我们来，就没打算让我们空手而归。”他举起灯盏，蓝光刺破黑雾，“总得看看，这暗影里藏着多少见不得光的勾当。”
石阶在脚下延伸，每级台阶都刻着半阙残缺的符文，拼起来竟是段被篡改的守界誓词。食瘴兽突然停在某级台阶前，用爪子扒拉着砖缝——那里嵌着枚青铜令牌，上面刻着“影”字，边缘还沾着新鲜的泥土，像是刚被埋下。
“是影子的令牌？”苏清鸢拾起令牌，指尖刚触到，令牌突然发烫，化作一道青烟钻进她袖中，留下个淡金色的蚁形印记，“这是……追踪咒？”
林默灯盏光芒一振，将那印记暂时压制：“他想跟着我们，那就顺藤摸瓜。”
黑雾深处传来锁链拖地的声响，夹杂着模糊的低语，食瘴兽猛地窜到两人身前，对着黑暗亮出尖牙。林默知道，真正的对峙，才刚刚开始。
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