离开共生岛的第三个月，林默和苏清鸢的足迹停在了离尘谷外。谷口弥漫着奇异的香气，似兰似麝，却带着一丝不易察觉的腥甜，与三界已知的草木气息都不同。青铜灯盏在林默掌心微微震颤，光芒比以往黯淡几分，像是在警示着什么。
“守陵会的巡界队已经失联七天了。”苏清鸢展开羊皮地图，上面用朱砂标出离尘谷的位置，周围画着三个模糊的骷髅头，“白玄说，最后收到的传讯里，只有‘异香’‘藤蔓’‘眼睛’这三个词。”
石鳞兽不安地刨着地面，鼻尖对着谷口喷气。食瘴兽从林默肩头跳下，金色雾气在周身缭绕，小爪子指向谷内深处，喉咙里发出警惕的低吼——它感知到了同类的气息，却带着濒死的绝望。
“进去看看。”林默握紧青铜灯盏，灯壁上的纹路亮起，勉强驱散了些异香，“小心些，这香气不对劲。”
离尘谷内与外界判若两界。参天古木的树干上缠着暗紫色藤蔓，藤蔓的叶片边缘长着细小的倒刺，叶心处竟有个类似瞳孔的红点，正随着他们的移动微微收缩。地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，隐约能听到底下传来“咯吱”的声响，像是有东西在蠕动。
“这些藤蔓会动。”苏清鸢冰剑出鞘，剑气斩向一根垂落的藤蔓。藤蔓被斩断的瞬间，断口处涌出粘稠的黑液，叶心的红点骤然放大，发出刺耳的尖啸，引得周围的藤蔓纷纷向他们缠绕过来。
石鳞兽怒吼一声，用身体撞开藤蔓，鳞片在撞击中泛起金光。食瘴兽喷出金色雾气，雾气落在藤蔓上，发出“滋滋”的灼烧声，让藤蔓暂时退避。林默趁机祭出守界龟甲的虚影，甲面符文流转，形成一道屏障，将涌来的藤蔓挡在外面。
“是界域畸变的产物。”林默盯着藤蔓叶心的红点，“它们在吸收生灵的精气，那些红点……是被吞噬的灵智凝聚而成。”
深入谷中三里，他们发现了巡界队的营地。篝火早已熄灭，帐篷被藤蔓撕裂，地上散落着断裂的兵器和染血的衣物，却不见半个人影。苏清鸢捡起一块守陵会的令牌，上面刻着的“和界”二字已被黑液腐蚀，只留下模糊的印记。
“这边有痕迹！”林默指着地面上的拖拽痕迹，痕迹通向一处岩壁，岩壁上覆盖着厚厚的藤蔓，隐约能看到里面有个黑黢黢的洞口。
食瘴兽突然对着洞口狂吠，小身子因愤怒而紧绷。林默掀开藤蔓，一股浓郁的腥甜扑面而来，洞口深处传来微弱的呼吸声，夹杂着藤蔓摩擦的“沙沙”声。
“有人活着。”苏清鸢冰剑护在身前，率先走进洞口。
洞穴内弥漫着荧光，暗紫色的藤蔓像血管般贴在岩壁上，叶心的红点闪烁不定，如同无数双窥视的眼睛。洞穴尽头，几个巡界队员被藤蔓缠绕在石壁上，双目紧闭，面色青紫，脖颈处的藤蔓正微微蠕动，像是在吸食他们的生机。
“别碰藤蔓！”林默大喊，青铜灯盏的光芒直射向藤蔓根部——那里长着一朵巨大的花苞，花苞顶端张开，露出里面密密麻麻的细齿，正随着呼吸开合。
“是母株！”苏清鸢瞬间明白，“这些藤蔓都是它的触须，那朵花在吞噬灵智！”
母株似乎察觉到威胁，所有藤蔓猛地收紧，巡界队员们发出痛苦的呻吟。林默将混沌之力注入青铜灯盏，光芒化作利剑，斩断缠绕队员的藤蔓；苏清鸢则冰剑直指花苞，寒气冻结了母株的根部，让它暂时无法动弹。
就在他们救下最后一名队员时，花苞突然炸裂，无数黑色的孢子喷涌而出。林默立刻用龟甲屏障挡住，却见孢子落在地上，竟迅速长成新的藤蔓，叶心的红点里，隐约映出巡界队员惊恐的脸。
“快走！这东西杀不尽！”林默背起昏迷的队员，苏清鸢断后，石鳞兽用身体撞开一条通路，食瘴兽则不断喷出雾气，延缓藤蔓的追击。
冲出离尘谷的瞬间，林默回头望去，只见谷内的藤蔓正疯狂生长，暗紫色的浪潮几乎要漫出谷口，叶心的红点在阳光下闪烁，像一片沸腾的血海。
“这不是自然畸变。”苏清鸢看着队员脖颈处的齿痕，眼神凝重，“藤蔓的齿痕里，有不属于三界的能量残留。”
林默握紧青铜灯盏，灯壁上的纹路浮现出一个陌生的符号，与他在共生岛遗迹里见过的残破壁画隐隐相似。他知道，离尘谷的异香只是开始，那股未知的力量，已经在三界的阴影里，埋下了更深的伏笔。
而远在镇元观的丫丫，此刻正对着《和界手札》上突然浮现的同款符号发呆，树灵鼠趴在书页上，对着符号瑟瑟发抖，像是看到了最恐怖的梦魇。