日子仿佛又回到了之前的平静，但大家心里都憋着一股劲，干活格外卖力。
后院那片荒地很快被开垦出来，沈娇娇悄悄将用灵泉水浸泡过的红玉薯块茎和番椒种子种了下去，每天用掺了灵泉的水浇灌。
豆芽生意也越发稳定，每天都能有固定的进项。沈大山甚至琢磨着，等再攒点钱，是不是能把旁边那间空着的厢房也租下来，扩大生产。
然而，树欲静而风不止。
这天上午，沈大山和王老五刚送完豆芽回来，院门就被人砰砰砰地敲响了，声音又响又急，透着不善。
“开门开门！”
沈大山心里一紧，示意赵秀娘带着孩子们躲进里屋，自己和孙福、王老五、李铁柱走到院门前。
“谁啊？”沈大山隔着门问。
“收钱的！”外面一个流里流气的声音喊道，“快开门！”
沈大山深吸一口气，打开了院门。
只见门外站着三个彪形大汉，一个个歪戴帽子，敞着怀，露出胸膛上的青黑纹身，一看就不是善茬。为首的是个刀疤脸，抱着胳膊，斜着眼打量沈大山。
“几位……有何贵干？”沈大山稳住心神，客气地问。
刀疤脸嗤笑一声：“贵干？收保护费！你们在这条街上做生意，问过我们青龙帮了吗？”
保护费？
沈大山心里咯噔一下。果然还是招来了地头蛇！
王老五性子急，忍不住道：“我们做点小本生意，凭什么给你们交钱？”
“凭什么？”刀疤脸身后一个矮个子喽啰上前一步，指着沈大山的鼻子，“就凭这条街归我们青龙帮罩着！不交钱，就别想安生做生意！”
孙福和李铁柱也紧张地握紧了拳头。
沈大山知道硬碰硬吃亏的肯定是自己这边。他压下火气，脸上挤出点笑容：“原来是这样。不知道……这保护费，怎么个交法？”
刀疤脸见他还算“上道”，哼了一声：“一个月五百文！按月交！少一个子儿，砸了你们的摊子！”
五百文！这几乎是他们豆芽生意一半的利润了！
王老五气得脸都红了，就要发作，被沈大山用眼神死死按住。
“这位大哥，”沈大山陪着小心，“我们就是小门小户，刚来乍到，混口饭吃。五百文实在太多了，您看……能不能少点？”