解决了地头蛇的麻烦，又得了里正的些许关照，沈家小院的日子总算真正安稳下来。
豆芽生意稳定，后院种下的红玉薯和番椒长势喜人，眼看着一切都在向好。
大人们每天忙着生计，沈安和狗娃这两个小子，就成了院子里最闲的人。
起初，他们还能在院子里追鸡撵狗，玩泥巴，自得其乐。但时间长了，新鲜劲过去，就开始觉得无聊了。
这天，沈安和狗娃跑到附近玩，看到村里几个穿着干净衣服、背着布包的小孩，说说笑笑地往村东头走。
“他们干啥去？”狗娃好奇地问。
沈安伸长脖子看了看，眼睛一亮：“我知道！他们是去学堂！我上次听人说过，村东头有个王夫子开的学堂！”
“学堂？”狗娃眨巴着乌溜溜的大眼睛，“是……是读书的地方吗？”他以前只听爷爷模糊地提起过，读书是顶顶厉害的事。
“对！读书！认字！”沈安兴奋地说，“认了字，就能看懂招牌，能算账，可厉害了！狗娃，咱们也去学堂吧！”
两个半大孩子，被“读书认字”这个念头深深吸引，兴冲冲地跑回家，找到了正在整理豆芽的赵秀娘和沈娇娇。
“娘！姐！我们要去学堂！我们要读书！”沈安扯着赵秀娘的衣角，大声嚷嚷。
狗娃也仰着小脸，眼巴巴地看着，小声说：“婶婶，娇娇姐，我……我也想认字。”
赵秀娘和沈娇娇都愣住了。
读书？这对他们这样的逃荒户来说，以前是想都不敢想的事。
赵秀娘心里一酸，摸了摸两个孩子的头：“好孩子，想读书是好事……可是……”
可是学堂哪是那么好进的？束脩学费、笔墨纸砚，哪一样不要钱？而且他们是外来的流民，人家学堂收不收还不一定呢。
沈娇娇看着弟弟和狗娃渴望的眼神，心里也很触动。她知道读书的重要性，前世就是吃了不识字的亏。
“娘，”她轻声说，“让安娃和狗娃去认几个字，总是好的。束脩咱们现在可能还交不起全套，但能不能先去问问，看看有没有可能……哪怕只是旁听？”
赵秀娘犹豫了一下，看向刚送完豆芽回来的沈大山。
沈大山听了这事，沉默了一会儿，看着儿子和狗娃期盼的小脸，最终点了点头：“去问问吧。成不成，总得试试。”
第二天，沈大山就带着沈安和狗娃，提着一小捆精心挑选的豆芽和一罐辣酱作为礼物，去了村东头的王夫子学堂。
学堂不大，就是几间简陋的瓦房，里面传来孩子们朗朗的读书声。
王夫子是个五十多岁、穿着洗得发白长衫的老秀才，面相有些古板。他听沈大山说明来意，又看了看穿着破旧但眼神清亮的沈安和狗娃，眉头就皱了起来。
“沈家的是吧？听说你们是北边逃荒来的？”王夫子语气冷淡，“不是老夫不收，只是学堂有学堂的规矩。束脩暂且不说，孩子们根基不同，进度不一，贸然插入，恐影响其他学生。”
这话说得委婉，但意思很明白——不想要流民的孩子，怕带坏风气或者拉低学堂水平。
沈安和狗娃的小脸瞬间垮了下来，眼睛里充满了失望。
沈大山心里也不好受，但还是陪着笑脸：“夫子，孩子就是想认几个字，不敢求多……”
“此事休要再提。”王夫子摆摆手，直接打断了沈大山的话，转身就回了学堂，关上了门。
吃了闭门羹，父子三人蔫头耷脑地回了家。
听说学堂不肯收，王老五气得骂骂咧咧：“狗眼看人低！咱们孩子怎么了？又不比别家孩子笨！”
孙福媳妇也叹气：“唉，谁让咱们是外来的呢……”
沈安和狗娃更是躲到角落里，偷偷抹眼泪。
沈娇娇看着这一幕，心里又气又心疼。她知道，光靠求是没用的，必须想办法让王夫子自己改变主意。