马洛斯带着仅存的七名信徒，狼狈地逃回了他们在海岸边的秘密洞穴。
洞穴里弥漫着海水的咸腥和暗影仪式留下的硫磺味，祭坛上的符文已经黯淡无光，就像他们此刻的心情。
“这不可能...”一个年轻信徒瘫坐在地上，眼神空洞，其他地方明明只要展示神迹，他们就会跪地臣服。可这群家伙，简直是...”
“他们居然在讨论主宰的商业价值！另一个信徒愤怒地捶打着石壁，还把我们伟大主宰召唤的魔物当成...当成什么资源！”
马洛斯沉默地擦拭着骨制法杖。这位在多个世界成功传播暗影信仰的老主教，第一次感受到了深深的无力感。
他回想起在灰岩群岛，当地居民看到暗影术时那种敬畏的眼神；在迷雾之地，民众在暗影魔物面前惊恐逃窜的场景。那些才是正常的反应！
“主教大人，”一个信徒怯生生地问，“我们接下来该怎么办？”
马洛斯刚要开口，洞穴外突然传来一阵喧闹声。他们警惕地抓起武器，却发现来的不是追兵，而是一群...学者？
“就是这里！”领头的人类老者兴奋地指着洞穴，“看这些能量残留，多么独特的暗影特性！”
跟在他身后的精灵学者已经开始采集样本：“这种能量结构确实罕见，与我们的自然魔法完全不同体系。”
最后面还跟着几个矮人工程师，他们正在测量洞穴结构：“如果把这里改造成实验室，需要加固哪些地方？”
马洛斯和信徒们目瞪口呆地看着这群不速之客在他们的圣地里指指点点，完全把他们当成了空气。
“放肆！”马洛斯都忍不住出声，“这里可是暗影主宰祝福过的圣地！”
人类老者这才注意到他们，推了推眼镜：“哦，你们就是那些...暗影教徒？正好，我们有些问题想请教。”
不等马洛斯回答，精灵学者就迫不及待地问：“你们召唤那位暗影主宰的咒语，是基于什么原理？能量转换效率如何？”
矮人工程师更直接：“你们建祭坛用的是什么材料？承重结构怎么设计的？”
马洛斯感到一阵眩晕。这些人是认真的吗？
“这是神圣的仪式！”他试图保持威严，“不是你们可以随意亵渎的...”
“说得对！”人类老者突然拍手，“我们应该更尊重他们的知识产权。这样吧，我们协约城研究所正式邀请你们作为特聘研究员，专门研究暗影能量的应用。”
马洛斯和信徒们面面相觑。事情的发展完全超出了他们的理解范围。
与此同时，在协约城的市政厅里，一场特别的会议正在召开。
“根据我们的评估，”老学者埃德温正在做报告，“这些暗影信徒掌握着独特的能量运用技术。虽然效率低下，但思路很有参考价值。”
矮人代表铜须点头同意：“他们召唤魔物的技术也值得研究。如果能驯化那些生物，对我们的矿业发展会有很大帮助。”
精灵代表莉亚娜补充道：“最重要的是，他们来自海外，对无尽之海另一侧的情况很了解。这对我们开拓航海路线很有价值。”
会议最终决定：与其消灭这些邪教徒，不如尝试...招募他们。
第二天，一支由各族代表组成的“特别访问团”来到了海岸洞穴。
这次他们带来了正式的合作协议。
“听着，”人类商人代表开门见山，“我们知道你们想在这里传播信仰。但根据我们的市场调研，你们目前的商业模式存在很大问题。”
他拿出一叠文件：“首先，你们的产品——也就是暗影法术，定位不清晰。既不能有效解决民生问题，娱乐性也不足。”
精灵代表接话：“其次，你们的营销方式太落后了。还在用恐惧这种过时的营销手段。现在流行的是价值导向型传播。”
矮人代表最后总结：“最重要的是，你们的技术需要升级。能量利用率太低，仪式流程太繁琐。如果跟我们合作，我们可以帮你们优化整个体系。”
马洛斯和信徒们彻底懵了。他们预想过被讨伐、被追杀，甚至殉教的场景，唯独没想过会被...招聘？