（中）
“九公主……邱莹莹……”
苑星河重复着这个名字，眼中闪过一丝了然，但更多的是一种复杂的、难以言喻的光芒。他并没有表现出太大的震惊，似乎这个答案，早就在他某种程度的预料之中。一个拥有如此见识和气度的女子，又怎会是寻常宫娥？
“莹妃……”他沉吟着，似乎在回忆什么，“五年前……那桩旧案……”
邱莹莹的心提到了嗓子眼。他果然知道！他不仅知道她的身份，甚至可能知道莹妃的案子！这让她更加不安。
“少主……知道那件事？”她试探着问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苑星河没有直接回答，而是意味深长地看着她：“公主殿下，您这个身份，可是让这笔交易的……风险和价值，都大大增加了啊。”
他称呼她为“公主殿下”，语气中听不出是尊重还是嘲讽。
邱莹莹苦涩一笑：“一个被弃于冷宫、生死无人在意的公主，这名头，不过是负累罢了。若非如此，我又何须铤而走险，与少主做此交易？”
“负累？”苑星河轻笑，“未必。公主这个身份，在某些时候，或许也能成为意想不到的筹码。当然，风险也与之并存。”他话锋一转，“既然公主坦诚相告，那我也直言不讳。帮助一位公主逃离皇宫，一旦事发，我星河阁面临的将是灭顶之灾。所以，之前的条件，需要调整。”
邱莹莹心中一沉，果然如此。
“五年之约不变。”苑星河说道，“但利润分成，需改为半成。并且，离宫之后，公主必须签署一份自愿放弃皇室身份、与宫廷再无瓜葛的声明，由我保管。此外，”他目光锐利如刀，“公主需将所知的、关于宫廷内部，特别是几位皇子以及……某些陈年旧事的隐秘，尽可能详细地告知于我。这，既是合作的诚意，也是……额外的保障。”
条件更加苛刻了！利润减半，还要签署放弃身份的声明，这等于彻底斩断后路。而交出所有隐秘，更是将最大的把柄拱手让人。
邱莹莹感到一阵窒息般的压力。但她没有退路。自由的价格，就是如此昂贵。
她沉默了许久，脑中飞速权衡。最终，她抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝：“好！我答应！”
“爽快！”苑星河抚掌，脸上露出了真正的笑容，这一次，少了几分算计，多了几分欣赏，“既然如此，你我合作便算初步达成。具体细节，我会让周掌柜与你对接。关于‘春草’的身份和出宫环节，我会设法安排。公主回去后，只需静候消息，务必谨慎，不可露出任何马脚。”
“我明白。”邱莹莹郑重应下。
大事已定，两人之间的气氛似乎缓和了一些。邱莹莹趁机将莲心收到的那张写着“风起西域，小心马厩”的纸条之事，告诉了苑星河。她直觉这纸条可能与夏夜霆有关，消息或许重要。
苑星河听到“小心马厩”四个字，眉头微蹙，若有所思：“西域使团……马厩……有意思。这个消息很重要，多谢公主提醒。”他显然想到了什么，但没有明说。
又商议了一些联络和应急的细节后，邱莹莹起身告辞。这次会面，耗尽了她的心神，但总算取得了突破性的进展。
走出茶楼，午后的阳光有些刺眼。邱莹莹深吸一口宫外自由的空气，感觉背上的压力似乎轻了一些，但前路的未知却更加沉重。她与苑星河的合作，如同一场豪赌，赌注是她的现在和未来。
她必须赢。