她的心跳如擂鼓，每一步都踩在刀尖上。她选择了一条最偏僻、巡逻相对较少的路径，朝着记忆中靠近西侧宫墙的方向潜行。她必须避开主干道，避开任何可能遇到人的地方。
皇宫在黎明前死一般寂静，只有寒风掠过枯枝的呜咽声。积雪在脚下发出轻微的咯吱声，在她听来却如同惊雷。她紧绷着神经，眼观六路，耳听八方，任何一点风吹草动都让她心惊肉跳。
有几次，远处传来巡逻侍卫的脚步声和灯笼的光晕，她都及时躲进假山后或墙角阴影里，屏住呼吸，直到声音远去才敢继续前行。
越靠近西侧宫墙，她的心悬得越高。西侧宫门并非主要通道，守卫相对松懈，但也是出宫的必经之路。如何通过盘查，是最大的难题。
就在她距离西侧宫门还有一段距离，躲在一处废弃亭阁的阴影里观察情况时，她忽然注意到，宫门附近似乎有些异样。平时只有两名守卫的侧门，今天竟然增加了人手，而且还有一名穿着低级宦官服饰的人，正拿着本子，似乎在核对什么。
盘查加强了！果然不出所料！
邱莹莹的心沉到了谷底。这种情况下，她根本不可能蒙混过关！
怎么办？退回去？功亏一篑！硬闯？死路一条！
就在她心急如焚，几乎要绝望之际，她的目光忽然被宫墙角落一个不起眼的景象吸引了。那里，靠近墙根的地方，有一个半人高的狗洞！宫墙年久失修，加上积雪覆盖，那个洞似乎比平时更大了一些！
狗洞！一个极其卑微、甚至屈辱的出口！但或许是此刻唯一的生路！
钻狗洞出宫？这个念头让邱莹莹感到一阵强烈的屈辱。她曾是现代社会的精英，如今却要沦落到钻狗洞求生？但现实残酷，容不得她犹豫。尊严在生存面前，一文不值。
她一咬牙，不再犹豫，趁着守卫注意力在宫门方向，她匍匐下身子，如同最卑微的虫豸，朝着那个狗洞爬去。冰冷的雪水浸湿了她的衣衫，碎石硌得她生疼，但她顾不上了。心中只有一个念头：出去！必须出去！
终于，她爬到了洞口。洞口狭窄，布满污秽，散发着一股难闻的气味。她深吸一口气，不顾一切地朝外钻去。粗糙的砖石刮破了她的手臂和脸颊，但她死死咬着牙，奋力向外蠕动。
就在她大半个身子即将钻出宫墙的瞬间，她忽然听到宫墙内侧传来一阵急促的脚步声和呵斥声：
“那边有动静！过去看看！”
被发现了？！
邱莹莹魂飞魄散，用尽全身最后一丝力气，猛地向外一挣！
“噗通！”
她整个人从狗洞里滚了出来，重重地摔在宫墙外的积雪地上！冰冷的雪瞬间包裹了她。
她顾不上疼痛和狼狈，连滚带爬地起身，头也不回地朝着远处黑暗的街巷拼命跑去！身后，隐约传来宫墙内侍卫的喧哗和搜寻声，但幸运的是，并没有人追出宫来。或许，他们只以为是野猫野狗，并未深究。
邱莹莹不敢停歇，沿着记忆中南城的方向，在黎明前最黑暗的街道上狂奔。寒风如同刀子般割在脸上，她却感觉不到冷，只有劫后余生的恐惧和一种近乎疯狂的决绝。
她出来了！她真的从那个吃人的皇宫里逃出来了！虽然是以如此不堪的方式！
但此刻，她没有时间感慨。她的目的地很明确——城南，永济当铺！
天，快亮了。她必须在天亮前，赶到那里！
（第十六章上完）