第三十一章（下）太湖烟波
“太湖。西山。”
影子缓缓吐出的这四个字，让蜷缩在篝火旁的阿青微微一怔。太湖她自然是知道的，江南名胜，浩渺烟波，但她从未想过，这座闻名遐迩的大湖，竟会成为他们逃亡的目的地。西山，则是太湖中最大的岛屿，以其山水风光和物产丰饶著称。
“去西山？”阿青有些不解，“那里……安全吗？听说也是游人如织的地方。”
影子拨弄了一下篝火，让火焰燃烧得更旺一些，驱散着砖窑内的湿冷寒气。他的声音在火光中显得低沉而带着一丝深思：“西山岛面积很大，并非所有地方都开发成熟。岛上有山峦、有密林、有偏僻的渔村，甚至还有一些早年遗留下来的、香客稀少的古庵旧观。相比于陆地上人来人往的城镇，那里反而更容易藏身。而且，太湖水域广阔，岛屿众多，水路错综复杂，一旦有事，也比在陆地上更容易转移和脱身。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，谁会想到，一个被悬赏缉拿的‘宫中要犯’，会躲到太湖的岛屿上去？这或许正是灯下黑的道理。”
灯下黑……邱莹莹默念着这个词。苑星河也曾对她说过类似的话。最危险的地方，有时反而最安全。太湖西山，既是名胜，又足够偏僻复杂，确实是一个出人意料的藏身之所。
“可是……我的脚……”阿青看了一眼自己依旧肿痛的脚踝，面露难色。而且，如何去西山？他们现在身无分文，狼狈不堪。
“姑娘的脚伤需要静养几日，不宜长途跋涉。”影子显然已经考虑到了这一点，“我们暂时先在这砖窑附近躲藏几天。属下会想办法弄些草药给姑娘敷上，再设法筹集些盘缠和必要的物资。等姑娘脚伤稍好，我们再寻机雇船前往西山。”
计划听起来可行，但每一步都充满了未知和风险。在这荒郊野外的破砖窑里躲藏？如何弄到草药和食物？又如何筹集盘缠？
似乎是看出了阿青的忧虑，影子安慰道：“姑娘不必过于担心。这附近我以前来过，知道一些情况。不远处有个废弃的义庄，平时无人，我们可以暂时容身。至于食物和草药……属下自有办法。”他的语气中带着一种江湖人的生存智慧，让阿青稍感安心。
眼下，也确实没有更好的选择了。
接下来的几天，两人便在这处荒凉破败的砖窑和附近那座阴森森的废弃义庄之间辗转藏身。影子果然对野外生存极有经验，他不知从哪里找来了一些治疗跌打损伤的草药，捣碎了仔细给阿青敷上。他还设置了一些简单的陷阱，偶尔能捕捉到一两只野兔或山鸡，采摘一些可食用的野果和菌类，勉强维持着两人的生存。
阿青的脚踝在草药的敷治和静养下，肿痛渐渐消褪，虽然还不能用力，但已能勉强拄着树枝慢慢行走。这几天，她目睹了影子为了生存而付出的艰辛，心中充满了感激和愧疚。这个神秘的男人，为了一个近乎虚无的信念和一份遥远的恩情，竟能做到如此地步。
同时，她也利用这难得的“安静”时光，仔细思考着当前的处境和未来的出路。京城的风暴远未平息，甚至可能愈演愈烈。她这个“前朝公主”的身份，就像一颗随时可能引爆的炸弹。一味地躲藏，绝非长久之计。她必须想办法积蓄力量，或者……寻找新的盟友。
她再次想起了苑星河和穆先生。他们知道自己在苏州吗？如果知道，为何一直没有联络？是放弃了这颗棋子，还是……也被京城的变故牵制住了？那个锦囊和信号物，到底该不该用？
还有沈恪……那个心思深沉的沈府公子，他在这场风波中，又扮演着怎样的角色？那本蓝皮书，是否真的隐藏着更深的秘密？
千头万绪，纷繁复杂。但阿青知道，现在想这些还为时过早。当务之急，是恢复身体，安全抵达西山，站稳脚跟。
几天后的一个傍晚，影子外出“筹集物资”回来，脸上带着一丝难得的轻松。他带回了一小袋米，一些咸鱼，甚至还有一套干净的粗布衣服和一双结实的布鞋。
“姑娘，准备一下，我们明晚动身。”影子低声道，“属下打听到，明晚子时，有一艘运载陶器前往西山岛的货船，会在下游十里处的一个小渡口停靠补给。船老大贪财，属下已经说好，付他些银钱，可以捎带我们一程。”
盘缠解决了？阿青有些惊讶地看着影子。影子没有解释银钱的来源，只是简短地说道：“姑娘放心，来路干净。”
阿青没有多问。在这种时候，信任是唯一的纽带。
第二天，阿青换上了干净的衣服和布鞋，虽然依旧朴素，但精神了许多。脚踝虽然还有些隐痛，但已不影响慢行。傍晚时分，两人悄悄离开了藏身之处，沿着河岸向下游走去。
夜色深沉，月明星稀。两人避开大路，在荒野和河滩上穿行。子时左右，他们果然找到了那个隐蔽的小渡口。一艘中等大小的货船静静停泊在岸边，船头上挂着一盏气死风灯，在夜色中发出昏黄的光晕。
影子上前与船老大交涉了几句，递过去一小块碎银子。那船老大是个满脸横肉的汉子，掂了掂银子，又打量了一下低着头、一副村姑打扮的阿青，咧开嘴笑了笑，挥挥手示意他们上船。
两人被安置在船舱底部一堆陶器的缝隙里，空间狭小，但总比暴露在甲板上安全。货船很快起航，沿着河道，驶向烟波浩渺的太湖。
当货船终于驶出河道，进入开阔的太湖水域时，东方已经露出了鱼肚白。阿青悄悄从船舱缝隙中向外望去，顿时被眼前的景象震撼了。
但见水天一色，浩渺无垠。初升的朝阳将万道金光洒在平滑如镜的湖面上，泛起粼粼波光。远处，大大小小的岛屿如同散落的翡翠，点缀在碧波之上。晨雾如轻纱般笼罩着湖面，远山如黛，景色空灵秀美，与她之前所经历的所有险恶和颠沛形成了鲜明的对比。
太湖，西山……这里，真的能成为她新的庇护所吗？
货船在湖面上平稳地航行着，离岸边越来越远。阿青望着这片陌生的水域，心中充满了对未知的忐忑，也隐隐生出了一丝微弱的希望。或许，在这与世隔绝的湖光山色之中，她真的能找到一丝喘息之机，为未来积蓄力量。
经过大半日的航行，货船终于靠近了西山岛。岛屿比从远处看更加庞大，山峦起伏，植被茂密。船只在岛东南侧一个相对热闹的小码头靠了岸。这里似乎是一个集镇，人来人往，有不少渔船和货船停靠。
影子没有选择在这个集镇落脚，他带着阿青，谢过船老大，迅速离开了码头，沿着一条僻静的小路，向着岛屿的深处走去。
他们的目标，是影子之前提到过的——那些隐藏在深山密林中的、偏僻的角落。
西山岛很大，山路崎岖。两人走了大半天，才渐渐远离了人烟，进入了一片更加原始静谧的山林之中。最终，在日落时分，他们在一处面朝湖水、背靠山崖的隐蔽山坳里，找到了一间早已废弃、半边已经坍塌的守林人小屋。
小屋虽然破败不堪，但框架尚存，稍作整理，勉强可以遮风避雨。更重要的是，这里位置极其隐蔽，视野开阔，可以观察到湖面的情况，且有一条隐秘的小径通往山下的水源。
“就是这里了。”影子放下简单的行囊，看着眼前破败的小屋和远处烟波浩渺的太湖，长长地舒了一口气。
阿青站在小屋前，望着天边如火的晚霞将湖面染成一片瑰丽的橘红色，山风吹拂着她略显凌乱的发丝，带来湖水的清新气息。一路的颠沛流离、生死逃亡，似乎暂时画上了一个句号。
这里，就是他们新的起点，或者说，是又一个未知的战场。
（第三十一章完）