第七十七章（上）夜宴机锋
雪后初霁的第三日黄昏，天光收敛得格外利落，暮色如同被稀释的墨汁，迅速浸染了北地的天空。听雪别院各处廊庑下，早早悬挂起精致的羊角风灯，晕开一团团橘黄温暖的光晕，与檐下未化的积雪相映，驱散了冬日傍晚的肃杀与寒意。
邱婉坐在妆台前，铜镜中映出一张依旧苍白、却因精心修饰而多了几分生气的脸。眉不画而黛，唇不点而朱，原是这具身体得天独厚的底子。青黛为她梳了一个简单却不失雅致的垂鬟分肖髻，斜插一支点翠蝴蝶簪，并一朵小小的、以细小米珠攒成的淡紫色绢花。身上穿着皇浦崇光所赐的那套浅紫色软烟罗冬装，外罩同色镶白狐毛斗篷，领口一圈蓬松柔软的狐毛，衬得她脖颈纤细，下巴尖巧。
镜中人，弱质纤纤，眉眼间带着久病初愈的倦色与一丝不易察觉的沉静，与数月前那个在京城贵女圈中温婉娴静、不谙世事的邱家嫡女，已然有了微妙的不同。苦难与生死边缘的挣扎，在她眼底沉淀下了一些更深的东西，如同冰层下潜藏的暗流。
“姑娘，时辰差不多了。”青黛将最后一缕碎发抿好，轻声提醒。
邱婉点点头，扶着妆台边缘站起身。休养多日，又有徐济舟妙手回春，她已能勉强自行走动，只是步伐依旧虚浮缓慢。碧痕上前想要搀扶，邱婉摆了摆手，示意不必。她要自己走过去。这是态度，也是姿态。
主仆三人出了小院，沿着早已熟悉的那条青石板小径，向着中进方向缓缓行去。沿途遇到两拨巡夜的侍卫，皆目不斜视，躬身行礼后悄然退开。空气中弥漫着一种比往日更加肃穆紧绷的气息，连廊下侍立的仆役都低眉垂首，不敢稍有声响。
穿过连接中后进的月洞门，眼前景象顿时不同。建筑更加轩敞大气，庭院开阔，铺地的青砖被打扫得纤尘不染。正厅灯火通明，隐约可见人影晃动，却无喧哗之声。引路的侍卫并未走向正厅，而是拐向侧面一条回廊，回廊尽头，是一间单独辟出的、更为精致的花厅。
花厅门前，秦川一身玄色劲装，按刀而立，面容冷硬如同铁铸。见邱婉到来，他锐利的目光在她身上快速扫过，略一点头，侧身让开道路，低声道：“殿下已在厅内等候。姑娘请。”
“有劳秦大人。”邱婉微微颔首，深吸一口气，迈步踏上台阶。青黛和碧痕被留在门外。
花厅不算太大，陈设却极为雅致。地上铺着厚厚的西域绒毯，踏上去悄无声息。四壁悬着几幅前朝名家的山水真迹，意境高远。临窗设着琴案棋枰，博古架上错落摆放着几件古玩玉器。厅中并未设主次分明的宴席大桌，只在靠东窗的暖炕上，设了一张小小的紫檀木炕桌。桌上已摆好几样精致的菜肴，热气袅袅，香气清淡。
皇浦崇光正负手立于西窗下，背对着门口，望着窗外暮色中依稀可见的梅园轮廓。他今日未着朝服或劲装，只一身雨过天青色的暗云纹常服，外罩一件无任何纹饰的玄色貂裘，玉簪束发，背影挺拔，却莫名透着一丝难以言喻的孤高与……疲惫。
听到脚步声，他缓缓转过身。烛光下，他俊美的面容似乎比前几日清减了些，眼下有淡淡的青影，但那双深邃的眼眸，依旧锐利清明，落在邱婉身上，带着惯常的审视，却也似乎比梅园偶遇时，多了一丝难以名状的……复杂。
“民女参见殿下。”邱婉敛衽行礼，姿态恭谨柔弱。
“免礼，坐。”皇浦崇光的声音听不出喜怒，指了指炕桌对面的位置，自己先在上首落座。
邱婉道了谢，在碧痕搬来的锦垫上小心坐下。炕桌不大，两人对坐，距离不远不近，恰好能看清对方脸上的细微表情，又保留着恰到好处的空间。
桌上菜式不多，却样样讲究。一道清炖的雪蛤松茸汤，汤色清亮；一碟清蒸的鹿尾，肉质细嫩；一盅野菌煨鹌鹑，香气扑鼻；另有两三样时令菜蔬，并一碟做成梅花形状的枣泥山药糕。酒是温过的琥珀色佳酿，盛在小小的玉杯里。并无奢靡铺张，却处处透着心思与雅致。
“你伤势未愈，不宜大补，亦不宜油腻。这些都是北地山野寻常之物，胜在新鲜，你尝尝看，可合口味。”皇浦崇光执起银箸，语气平淡地开口，仿佛真的只是一场寻常家宴。
“谢殿下费心安排。民女愧不敢当。”邱婉也拿起筷子，夹了一小片鹿尾，放入口中。肉质入口即化，鲜香醇厚，火候掌握得极好。“味道极好。”她轻声赞道。
两人便这样沉默地开始用膳。皇浦崇光吃得不多，动作优雅从容，偶尔举杯啜饮一口。邱婉也吃得极少，细嚼慢咽，姿态温婉，心思却全在对面的人身上，留意着他每一个细微的动作和表情。
厅内很安静，只有银箸偶尔触碰碗碟的轻响，和炭火燃烧的细微噼啪声。空气里弥漫着食物的香气，和一种无形的、绷紧的张力。
约莫用了小半碗汤，几口菜，皇浦崇光放下筷子，拿起温热的布巾擦了擦手，目光重新落在邱婉脸上，打破了沉默。
“气色比前两日好了许多。徐先生的医术，果然不负盛名。”
“是，徐先生妙手仁心，殿下恩同再造。”邱婉放下筷子，恭声回应。
皇浦崇光不置可否，端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中琥珀色的液体微微晃动，忽然问道：“你可知，这黑石镇，近日发生了何事？”
来了。邱婉心中一凛，知道正题开始了。她脸上适时地流露出恰到好处的茫然与一丝不安，摇了摇头：“民女这几日只在院中静养，未曾外出。只听碧痕提起，似乎镇上有些不太平……可是出了什么大事？”
“漕帮雷豹，被人废了武功，挑断了手筋脚筋，如今已成废人，瘫在家中。”皇浦崇光的声音平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事，“北盟商会的柳明河，也‘急病’卧床，闭门不出，商会事务暂由旁人打理。”
他抬起眼，目光如电，直视邱婉：“就在你被本宫带回别院的第二日。”
邱婉手中的筷子几不可察地顿了一下。她脸上瞬间血色尽褪，眼中闪过惊骇、难以置信，以及一丝深切的恐惧，身体微微颤抖起来，声音带着颤音：“是……是因为民女？他们……他们追查到……”
“与你有关，也无关。”皇浦崇光打断她，语气依旧平淡，“雷豹贪婪愚蠢，柳明河首鼠两端。本宫北行，原不想多事。但他们手脚伸得太长，惊扰了不该惊扰的人，做了不该做的事，自然要付出代价。”
他话语中的杀伐决断之意，毫不掩饰。邱婉听得心惊肉跳。他这是在告诉她，黑石镇的地头蛇，在他眼中不过是可以随手碾死的蝼蚁。也是在警告她，他的手段与底线。
“殿……殿下神威……”邱婉低下头，仿佛被这消息吓到，又像是为他的雷霆手段所震慑。
“神威？”皇浦崇光嘴角勾起一丝几不可察的、近乎自嘲的弧度，“不过是些上不得台面的手段罢了。真正麻烦的，不是这些地头蛇。”
他话锋一转，再次抛出一个问题：“你对幽冥宗，除了囚禁时的零星见闻，可还知道其他？比如，他们近年在中原，尤其是在京城附近，有何动向？与哪些人，有过接触？”
问题更加尖锐，直指核心。邱婉心念急转。皇浦崇光果然在怀疑幽冥宗与朝中势力有染，甚至可能与邱家旧案有关。他是在试探她是否知道更多，也是在评估她“受害者”身份的真实性和可利用价值。
“民女……实在不知。”她抬起头，眼中带着真切的痛苦与迷茫，“被囚禁时，浑浑噩噩，只求速死，哪有余力探听这些……逃出后，更是东躲西藏，自身难保……”她顿了顿，仿佛想起了什么，迟疑道，“不过……在囚禁地，似乎偶尔听那些看守低声议论，说什么‘京里的大人物’、‘圣教大业’、‘时机将至’……话语含糊，民女当时神智不清，也听不真切，或许……只是幻觉，或是他们故弄玄虚。”
她再次抛出一些模糊的线索，将“京里的大人物”与“圣教（幽冥宗）大业”联系起来，加深皇浦崇光的怀疑，也进一步坐实自己“无意中听到秘辛”的受害者身份。
皇浦崇光眸光深敛，手指无意识地摩挲着温热的玉杯，沉默了片刻，才缓缓道：“京里的大人物……圣教大业……时机将至……”他重复着这几个词，眼中寒意渐盛。