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第四十七章绿洲暗影
楼兰古城外围的这片绿洲集市，名为“月牙泉”，虽不及传说中楼兰古城的繁华，却也是丝绸之路上一个重要的歇脚点。商栈、酒肆、骆驼棚林立，空气中混杂着香料、皮革、牲畜和烤馕的味道，各色人种穿梭其间，喧嚣而充满异域风情。
邱莹莹一行人牵着骆驼，融入熙攘的人流，尽量表现得如同寻常商旅。他们找到一家看起来还算干净的客栈住下，令狐刀和沙蝎负责与店家交涉，补充清水和干粮，两名向导则分头去打探消息，试图联系卫也宴安排的“暗线”。
邱莹莹以“云娘”的身份，待在客栈二楼的房间里，透过窗户的缝隙，不动声色地观察着集市。那种被窥视的感觉并未消失，反而更加强烈。她注意到，集市中有几个摊位的主人，看似在忙碌，眼神却时不时地瞟向他们客栈的方向；还有几个游手好闲的西域汉子，聚在街角，低声交谈，目光也带着审视。
“我们被盯上了。”令狐刀推门进来，压低声音说道，脸色凝重。他常年行走江湖，对这种危险的直觉比邱莹莹更敏锐。
“是沙匪的同伙？还是五毒教的眼线？”邱莹莹问道。
“不好说。”令狐刀摇头，“沙匪没那么大能量跟到这里。更可能是五毒教，或者……影阁的人。这月牙泉，水很深。”
不久，两名向导也陆续回来，带回的消息不容乐观。他们按照约定的暗号去接触“暗线”，但对方却迟迟没有出现。集市上关于赤焰山和五毒教的消息倒是不少，但大多语焉不详，或是些夸大其词的恐怖传说。唯一有价值的信息是，最近确实有一支神秘的队伍进入了赤焰山方向，据说队伍中有汉人女子，行踪诡秘。
汉人女子？永嘉郡主（幽泉）？她果然已经到了！
“暗线失联，有两种可能。”沙蝎分析道，“要么是暴露了，遭遇不测；要么就是……情况有变，他不敢或不能与我们联系。”
无论是哪种情况，都意味着他们的行踪很可能已经暴露，并且失去了重要的情报来源。形势骤然变得严峻起来。
“我们不能在这里久留。”邱莹莹果断决定，“补充完给养，立刻离开。目标赤焰山，但路线要变，不能走常规的商道。”
她铺开西域地图，手指点在月牙泉西北方向的一片标记为“死亡之海”的浩瀚沙漠区域：“我们从这里绕过去。虽然环境更恶劣，但可以避开大部分眼线，也能打他们一个措手不及。”
“死亡之海？”一名向导倒吸一口凉气，“郡主，那里是绝地！几乎没有水源，沙暴频繁，还有流沙陷阱，自古以来不知吞噬了多少商队！太危险了！”
“走常规路线更危险。”邱莹莹目光坚定，“我们很可能已经在对方的监视之下，走大路等于自投罗网。死亡之海虽然凶险，但并非完全没有生机。我们准备充分，小心行事，未必不能闯过去。”
令狐刀盯着地图看了半晌，咧嘴一笑：“有点意思！老子早就想闯闯这死亡之海了！就这么定了！”
沙蝎见令狐刀同意，也不再反对，重重点头：“好！我们听郡主的！”
计议已定，众人立刻分头准备。购买了大量耐储存的干粮和皮囊，将所有的水囊装满，检查骆驼的状况，准备应对沙漠极端环境的药物和工具。
然而，就在他们紧张准备的时候，危机已然降临。
傍晚时分，邱莹莹正在房间内整理药囊，窗外突然传来一声极其轻微的、如同鸟鸣般的哨音——这是小队约定的紧急警报信号！