第六十五章暗潮再起
魔鬼谷深处的惊天爆炸，如同一声丧钟，宣告了这股潜伏在北境的五毒教余孽的覆灭。巨大的山体塌陷，将那个邪恶的万蛊血祭坛连同其孕育的灾难，彻底埋葬。冲天的烟尘和硫磺恶臭弥漫了数日才渐渐散去，附近的部落牧民惊恐地望着那片化为死地的山谷，将其视为山神震怒，更加不敢靠近。
邱莹莹一行人带着劫后余生的疲惫和沉重，回到了黑水部落。白芷和那名重伤的向导得到了及时的救治，性命无忧。被解救的商队护卫们对邱莹莹等人感激涕零，誓言必将此恩情铭记于心。校尉雷震则迅速将情况飞马传书汇报给云朔城守将赵无极。
赵无极将军得知魔鬼谷魔窟被捣毁，大喜过望，亲自前来黑水部落迎接邱莹莹。当他看到邱莹莹带回的噬金蛊残骸、祭坛毒液样本以及幸存的证人证词时，这位久经沙场的老将也面色凝重，深感事态严重。
“公主殿下真乃神人也！”赵无极由衷赞叹，“此番不仅解了云朔城之围，更是为北境拔除了一大毒瘤！末将代北境军民，谢过公主殿下！”他深深一揖。
“赵将军言重了，此乃分内之事。”邱莹莹虚扶一下，语气却无丝毫轻松，“将军，魔鬼谷虽毁，但隐患未除。那‘北地联合行’背景神秘，其与五毒教余孽勾结，图谋绝非仅此一处据点。我们必须顺藤摸瓜，将其连根拔起。”
赵无极点头称是：“公主放心，末将已下令彻查‘北地联合行’，封锁边境，严查药材流通。只是……此事牵连甚广，恐怕背后涉及的利益网络盘根错节，非一朝一夕能够清除。”
邱莹莹明白赵无极的顾虑。北境防线漫长，部落关系复杂，军方行动受到诸多掣肘。真正的较量，或许要从朝堂之上开始。
在云朔城休整数日后，邱莹莹决定即刻返京。北境发现的证据必须尽快呈报皇帝，以便朝廷从更高层面统筹应对。白芷伤势未愈，需留下静养，邱莹莹留下两名暗影卫保护，并嘱咐赵无极多加照应。令狐刀、雷震及剩余的暗影卫则随邱莹莹一同返京。
返程的路上，气氛比来时更加凝重。虽然捣毁了魔窟，但每个人都清楚，这仅仅是冰山一角。那个神秘的“北地联合行”如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次发动攻击。而且，五毒教竟然能在北境秘密建立如此规模的祭坛，其渗透能力令人心惊。
一路无话，快马加鞭。十日后，队伍终于抵达京城。
邱莹莹返回公主府的消息立刻传开。她顾不上休息，立刻沐浴更衣，带着从北境带回的关键证据，入宫觐见皇帝。
金銮殿上，当邱莹莹将噬金蛊的残骸、祭坛毒液样本以及赵无极的奏报、白芷和获救者的证词一一呈上时，满朝文武再次为之震动！尤其是那描绘万蛊血祭坛邪恶场景的图画，更是让一些老臣骇然失色！
皇帝邱明远的脸色阴沉得能滴出水来。他万万没想到，西域五毒教的余毒未尽，竟然又蔓延到了北境，还搞出了如此骇人听闻的邪术祭祀！
“岂有此理！这群逆贼，亡我之心不死！”皇帝震怒，将龙案拍得砰砰作响，“赵无极做得对！必须严查‘北地联合行’！传朕旨意，命北境各州府全力配合，彻查所有与‘北地联合行’有往来的商号、人员！凡有牵连者，严惩不贷！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和。一场针对北境神秘商会的清查风暴，就此拉开序幕。
然而，邱莹莹却敏锐地察觉到，朝堂之上，某些大臣在震惊之余，眼神中似乎闪过一丝不易察觉的慌乱或阴沉。尤其是几位主管户部、漕运以及与北境贸易往来密切的官员，表情颇为不自然。
“看来，这‘北地联合行’的水，比想象的更深，其在朝中的保护伞，恐怕不止一两个。”退朝后，邱莹莹在与轩辕羽和卫也宴的密谈中，说出了自己的忧虑。
“公主所虑极是。”轩辕羽面色凝重，“我已暗中留意，户部侍郎张明远、漕运总督李焕等人，近期行为确有异常，与几个背景复杂的商号往来频繁。只是目前尚无确凿证据。”
卫也宴补充道：“根据北境暗线回报，‘北地联合行’行事极其谨慎，核心成员身份成谜，其资金流向复杂，似乎与江南的一些织造、盐商也有牵连。想要连根拔起，难度极大。”
邱莹莹沉吟道：“明面上的清查必不可少，但恐怕难以触及核心。我们需要双管齐下。一方面，借助朝廷之力，施加压力，迫使对方露出破绽；另一方面，我们需另辟蹊径，从其资金链条和江南的关联产业入手，暗中调查。”
“江南？”轩辕羽皱眉，“那里势力盘根错节，是朝廷赋税重地，牵一发而动全身。”
“正是因其重要，才可能藏污纳垢。”邱莹莹目光深邃，“五毒教需要巨额资金支持其研究和活动，北境的药材贸易只是冰山一角。江南富庶，商贸发达，或许是他們洗钱和获取资源的重要渠道。我怀疑，‘北地联合行’很可能只是前台傀儡，真正的幕后黑手，隐藏在江南的某个角落。”
这个推测大胆而惊人，但细细想来，却合情合理。