第一百零四章地脉遗踪
火折子的微光在狭窄的甬道中摇曳，勉强照亮身前数尺。空气潮湿阴冷，带着愈发浓重的硫磺与金属混合的异味，还有一种难以言喻的、仿佛源自大地深处的沉闷压力。邱莹莹侧耳倾听，外面的喧嚣似乎已彻底远离，只剩下岩壁深处偶尔传来的、水滴落入深潭的叮咚声，更显幽深死寂。
她调整了一下呼吸，压下因激烈追逐和未知环境带来的紧张感，一手持着火折子，一手按在腰间软剑柄上，开始小心翼翼地沿着倾斜向下的甬道深入。岩壁触手冰凉粗糙，布满湿滑的苔藓和冷凝的水珠。脚下并不平坦，时而是天然的碎石，时而像是被人工粗略开凿过的台阶，蜿蜒曲折，不知延伸向何处。
越往下走，空间似乎越开阔，甬道逐渐变得可容两人并行。空气中的硫磺味越来越浓，甚至隐隐感到一丝热气从深处涌出。怀中的玉佩，则如同被唤醒的活物，温热的悸动一阵强过一阵，几乎要挣脱她的掌心，指向那深邃的黑暗。
约莫向下走了两刻钟，前方传来隐约的水声和……一丝微光？邱莹莹熄灭火折子，让眼睛适应黑暗，果然看到前方甬道拐角处，透出一点暗红色的、不稳定的光芒，并非火光，更像是……某种矿石或岩浆发出的光？
她放轻脚步，屏息凝神，悄无声息地摸到拐角处，探出半个头望去。
眼前景象，让她瞬间屏住了呼吸。
拐角之后，是一个巨大的、天然形成的溶洞穹顶空间，远比之前遇到的那个“源点”洞窟更加宏伟壮观。洞顶垂下无数钟乳石，在下方暗红色光芒的映照下，仿佛无数倒悬的利剑或怪兽的獠牙。而光源，来自于溶洞中央——一个面积不大的、翻滚着暗红色岩浆的池子！岩浆缓缓流动，不时爆开一个个气泡，散发出灼人的热浪和刺鼻的硫磺气息。
但这并非最令人震惊的。
围绕着岩浆池的，是一片相对平坦的空地，空地上赫然散落着一些东西！那并非自然形成的石块，而是一些明显带有加工痕迹的、破损的陶罐、生锈的铁器碎片，甚至还有几具早已风化成白骨的遗骸！遗骸的姿势各异，有的蜷缩，有的伸展，仿佛在生命的最后一刻经历了极大的痛苦或挣扎。而最引人注目的是，在几具骸骨旁边，散落着几块大小不一、颜色黝黑、但在岩浆池光芒映照下，隐约浮现出细微银色纹路的——石头！
星灼之石！而且不止一块！
邱莹莹的心跳骤然加速。她仔细观察那些骸骨和遗物，风格古朴粗犷，与现今的铁勒部器物迥异，更像是更久远年代的遗存。莫非，在铁勒部将此地奉为圣山之前，就已有先民在此活动？他们在此开采或祭祀这些“星灼之石”？那些骸骨，是死于开采事故，还是……与这石头有关？
她的目光越过岩浆池，看向溶洞的另一侧。那里的岩壁上，似乎有一些……刻痕？
邱莹莹强忍着激动和疑惑，确认溶洞内除了岩浆池汩汩的翻滚声，再无其他动静后，才小心翼翼地踏入这片空地。热浪扑面而来，空气灼热干燥。她避开散落的白骨和锋利器物，径直走向那些刻痕。
靠近了才发现，那并非简单的刻痕，而是一幅幅粗糙却充满原始力量的壁画！壁画使用的颜料早已褪色暗淡，但刻痕深刻，依然可以辨认出大致的内容。
第一幅：描绘着一群人跪拜在地，仰望天空，天空中有一颗拖着长长尾焰的流星坠落。
第二幅：流星坠落的地方（正是这个溶洞的位置？），燃起了熊熊的、颜色怪异的火焰（暗红与幽绿交织？），一群人围绕着火焰舞蹈、祭祀。
第三幅：有人从火焰或附近捡拾起发光的黑色石头（星灼之石？），神情狂热。
第四幅：画面变得混乱而恐怖。持有黑色石头的人开始变得怪异，身体扭曲，有的似乎与石头融合，有的则倒地死亡。火焰也变得不稳定，仿佛要吞噬一切。
第五幅：一群看似巫师或首领的人，举行着盛大的仪式，将许多黑色石头和……活人？投入了岩浆池中。火焰似乎暂时稳定了。
第六幅：幸存的先民离开了这个地方，用巨大的石块封堵了入口（或许就是圣山被列为禁地的由来？），并留下守卫（画面边缘有几个模糊的人形，手持武器）。
最后一幅，则是一个简单的符号，像是一把钥匙插入火焰的形状。
邱莹莹仔细辨认着这些壁画，心中掀起惊涛骇浪！这些壁画，分明记载了“星灼之石”和那诡异火焰（很可能是“幽冥圣火”的某种源头或变种？）的发现、使用、失控以及……封印的过程！铁勒部先民很可能就是最初发现并试图利用这种力量的人，但最终付出了惨重代价，不得不将之封印，并世代守护（或者说，看守）！
而那个钥匙插入火焰的符号……难道就是圣火教教徒口中的“钥匙”？指的是某种控制或利用这火焰和石头的方法或器物？联想到幽泉和大祭司对“星灼之石”的追寻，他们的目的，恐怕不仅仅是收集石头那么简单，很可能是想找到这把“钥匙”，重启这被先民封印的、危险而强大的力量！
就在邱莹莹全神贯注解读壁画时，怀中的玉佩突然剧烈震动起来，温度也急剧升高！同时，溶洞深处，那岩浆池的方向，传来了一阵低沉的、仿佛源自地心的隆隆闷响！
“轰隆隆……”
整个溶洞开始微微震颤！顶部的钟乳石簌簌落下细碎的灰尘和小石块。岩浆池翻滚得更加剧烈，暗红色的光芒明灭不定！
邱莹莹心中警铃大作！难道是自己触动了什么？还是说，因为玉佩的靠近，引起了此地残留力量的共鸣？
她当机立断，迅速掠到那些散落的星灼之石旁，飞快地捡起两块拳头大小、银色纹路相对清晰的石头塞入怀中。入手沉甸甸的，触感温润，但并无其他异样。随即，她不敢再多做停留，转身便朝着来时的甬道疾退！
“吼——！！！”