众人再也顾不得厮杀，纷纷寻找掩体，或向环形坑外亡命奔逃。火流砸落在地，瞬间将黑色岩石烧熔，溅起漫天火星；落在人身上，更是如同附骨之疽，惨叫连连。
邱莹莹也被一道火流逼退，眼睁睁看着阴九幽被两名拼死冲上来的黑袍人架起，狼狈地向黑石滩深处逃窜，消失在了黑暗与火光之中。
“追……”她刚想下令追击，又是一道粗大的火流从天而降，狠狠砸在她身前数尺，灼热的气浪将她掀飞出去！
“公主小心！”令狐刀飞身扑来，将她护在身后，用刀气劈开几道溅射的火星。
“先撤出去！地火失控了！”邱莹莹当机立断。阴九幽已受重创，且失去了仪式核心，短时间内难成气候。而这失控的地火，才是眼前最大的威胁。
众人相互掩护，且战且退，总算狼狈不堪地撤出了环形坑范围。回头望去，只见整个环形坑已化作一片暗红色的火海，火柱依旧在喷涌，但已失去控制，开始向四周蔓延。那些被转化的怪物在火海中挣扎，很快被吞噬。黑袍人也死伤惨重，仅有少数随阴九幽逃走。
“快走！这里不能再待了！”巴特尔看着蔓延的火势，脸色凝重。黑石滩土质特殊，一旦火势真正起来，很难扑灭，可能会酿成大火。
队伍带着伤员，迅速撤离黑石滩。一直退到数里之外的安全地带，才停下来喘息。回首望去，黑石滩深处火光冲天，将半边夜空映成暗红色，仿佛地狱之门在此洞开。
清点伤亡，铁勒鹰骑阵亡七人，重伤十余人，几乎人人带伤。谢九指和令狐刀也受了些轻伤。被解救下来的几名牧民，虽然侥幸未死，但被抽取了大量生命力，形如枯槁，奄奄一息，能否救活还是未知数。
“阴九幽跑了。”令狐刀简单处理着手臂上的灼伤，沉声道。
“他中了我的剑，又被地火反噬，伤势不轻，短时间内应该无法再兴风作浪。”邱莹莹望着远处的火光，眉头紧锁，“但他背后的大祭司，还有圣火教，绝不会善罢甘休。他们在此处举行如此规模的仪式，定有所图。那喷发的地火，恐怕也是仪式的一部分，或者……是某种我们不知道的变故。”
她取出怀中那枚依旧温热的玉佩，此刻，玉佩的悸动已随着地火的爆发而减弱，但并未完全平息，依然隐隐指向黑石滩的方向，或者说，指向更深处。
“公主，你看。”谢九指递过来一块从战场捡到的、烧得变形的金属片，上面依稀可见圣火教的火焰纹路，“这像是某种仪器的残骸。他们在这里，恐怕不止是为了杀人祭祀。”
邱莹莹接过金属片，仔细端详，又结合之前的所见：“他们用大量‘星灼之石’和活人祭祀，强行引动此地地脉之火……这不像简单的示威或制造混乱。更像是在……进行某种‘激活’或者‘召唤’？”
她想起阴九幽最后喊的“恭迎圣火降临”，以及玉佩对地火的异常反应。一个可怕的猜想浮上心头：圣火教莫非是想利用北境的地脉和“星灼之石”，在此地强行打开一个类似幽冥岛“源点”的通道？或者，召唤某种更可怕的东西？
“必须尽快将此事告知呼延头人。”邱莹莹收起金属片，“黑石滩已成险地，需严加封锁，同时要提防圣火教卷土重来，或者在其他地方故技重施。还有，拓跋少头人的伤势，必须找到解法。”
巴特尔点头：“我立刻派人回营禀报头人。公主，你们……”
“我们跟你一起回去。”邱莹莹道，“此地不宜久留。圣火教的阴谋尚未完全揭露，我们需要从长计议。”
一行人带着伤员和沉重的心情，踏上了返回铁勒部营地的路。身后，黑石滩的火光依旧映红天际，如同一道流血的伤口，烙印在苍茫的草原上。
而与此同时，在远离黑石滩的某个隐秘沙丘背后，重伤的阴九幽在一名心腹的搀扶下，对着南方某个方向，艰难地跪下，掏出一个巴掌大小、刻满符文的黑色骨牌，用仅剩的内力催动。
骨牌微微发光，映照出他惨白而怨毒的脸。
“尊……尊者……”他咳着血，断断续续地低语，“北境……黑石滩节点……激活失败……遭遇……镇国公主……和铁勒部阻挠……‘钥匙’……未能寻获……但……地火已引动……‘门’的波动……已被记录……请求……下一步指示……”
骨牌的光芒闪烁了几下，一个冰冷、毫无感情的声音，仿佛从极其遥远的地方传来：
“废物。引动地火，暴露节点，折损人手，却一无所获。”
阴九幽身体一颤，将头埋得更低。
那声音沉默片刻，再次响起，带着一丝不易察觉的、仿佛金属摩擦般的奇异韵律：
“既已打草惊蛇，北境暂时放弃。‘钥匙’……另有线索。带上记录波动的‘回音石’，前往西域，与‘赤焰’汇合。‘门’的开启……需要更合适的‘祭品’和……时机。”
光芒熄灭，骨牌化为齑粉。
阴九幽瘫倒在地，大口喘息，眼中却闪过一丝劫后余生的庆幸，以及更加深刻的怨毒。
“西域……镇国公主……邱莹莹……我们……还会再见的……”他低声狞笑，声音随风飘散在寒冷的夜风中。
草原的危机暂时告一段落，但更大的风暴，似乎正在遥远的西域酝酿。圣火教的触角，再次伸向了新的方向。而“钥匙”与“门”的秘密，依旧笼罩在迷雾之中。
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