“鬼哭峡？那地方邪性，听说晚上能听到鬼哭，还有绿色的鬼火飘来飘去。”他的同伴，一个中年汉子，脸上带着惧色，“不会是遇到沙匪了吧？还是说……真有什么不干净的东西？”
“沙匪？哪伙沙匪有那么大胃口，能悄无声息地吞掉一整队有护卫的商队？”老行商摇头，声音压得更低，“我有个本家侄子，是给‘火焰山’那边一个酋长跑腿的，他偷偷跟我说，这事儿……恐怕和‘拜火神教’有关！”
“拜火神教？”中年汉子茫然。
“嘘！小声点！”老行商紧张地看了看四周，“就是那个……崇信圣火，穿黑袍子的邪教！听说他们在西域势力不小，好些城主、酋长都暗地里信他们。手段残忍得很，动不动就活祭……”
“拜火神教”……圣火教在西域的称呼吗？邱莹莹心中一动，与谢九指交换了一个眼神。令狐刀的手，也看似随意地搭在了放在桌边的刀柄上。
“客官，您的羊肉汤！”小二吆喝着端上热汤，打断了邻桌的低语。那老行商也立刻噤声，埋头吃饭，仿佛刚才什么都没说。
邱莹莹不动声色地喝着汤，耳朵却捕捉着大堂里所有的声音碎片。又有几桌人在低声谈论着商路不靖、某地发生怪事、或是某某小国最近局势动荡，似乎都与“拜火神教”或类似的诡异事件隐隐相关。看来，圣火教在西域的渗透和活动，远比她之前想象的更加猖獗和公开。
“看来，这西域的水，比我们想的还要浑。”谢九指用只有几人能听到的声音说道。
“浑水才好摸鱼。”邱莹莹放下汤碗，目光沉静，“既然他们活动频繁，总会留下痕迹。我们……”
她的话未说完，驿馆门口突然传来一阵喧哗和呵斥声。
“让开！都让开！裴校尉巡查！”
随着喊声，一队约十人的边军士卒，在一个身材高壮、面色黝黑、留着短髯的军官带领下，大步走了进来。军官目光如电，扫过大堂，原本喧闹的大堂顿时安静了不少。边军士卒则分散开，开始检查一些商队的货物和路引。
那裴校尉的目光，很快落在了邱莹莹这一桌上。尤其是看到巴特尔等铁勒骑兵的装束，以及邱莹莹几人明显的中原人样貌却与铁勒精锐同行，眼中闪过一丝审视。
他带着两名亲兵走了过来，目光在邱莹莹脸上停留了一瞬（邱莹莹此刻未做特别伪装，但风尘仆仆，减了几分颜色），然后落在巴特尔身上，操着带有西北口音的官话问道：“尔等何人？从何而来？往何处去？路引文书何在？”
巴特尔起身，不卑不亢地行礼，递上通关文牒和铁勒部信物：“我等乃铁勒部鹰骑，奉头人呼延灼之命，护送我家主人前往西域访友。这是通关文牒和呼延头人手书。”
裴校尉接过，仔细验看，确认无误，脸色稍缓，将文书递还，目光又转向邱莹莹：“这位是？”
“是我家主人，邱公子。”巴特尔按照事先约定的说辞回答。
裴校尉打量着邱莹莹，眼中仍有疑虑。一个看似文弱的年轻公子，竟能让铁勒头人派出最精锐的鹰骑护送？而且，此人虽然面带疲惫，但眉宇间的气度，绝非寻常富家子弟。
“西域近来不太平，盗匪横行，更有妖人作祟。”裴校尉沉声道，“邱公子既是访友，还需多加小心。若无必要，最好在驿馆多盘桓几日，或与大队商旅同行。”
“多谢校尉提醒。”邱莹莹拱手，声音平和，“我等会小心行事。”
裴校尉点了点头，不再多问，带着士卒继续巡查。只是临走时，又深深看了邱莹莹一眼，似乎想将这个面容记下。
这个小插曲并未引起太大波澜，大堂很快又恢复了喧闹。但邱莹莹能感觉到，有几道之前就若有若无的窥视目光，在裴校尉离开后，似乎又重新黏了上来。
“看来，我们还没出关，就已经被人盯上了。”令狐刀低声道。
“未必是坏事。”邱莹莹淡淡道，“有人盯着，说明我们引起了注意。或许，能引蛇出洞。”
是夜，月朗星稀。戈壁滩的夜晚，气温骤降，寒风呼啸。
邱莹莹并未睡下，她盘膝坐在床上，尝试着继续感知玉佩。玉佩的温热感依旧，指向西南。但今夜，那温热中，似乎夹杂了一丝极淡的、难以言喻的……悲凉与呼唤？这感觉玄之又玄，仿佛不是玉佩本身传来，而是通过玉佩，感应到了遥远彼方某种存在的情绪碎片。
她正凝神细察，窗外忽然传来极其轻微的、衣袂破风之声！
不是风声！
邱莹莹双眸蓦地睁开，眼中精光一闪，身形已如鬼魅般飘到窗边，侧耳倾听。几乎同时，隔壁令狐刀和谢九指的房间，也传来了极其轻微的动静——他们也察觉了！
“嗖！”
一道黑影如同大鸟般从驿馆屋顶掠过，速度快得惊人，落地无声，向着驿站外那片荒凉的戈壁滩疾掠而去！看身形，似乎是个女子？
紧接着，又是两道黑影从不同方向窜出，紧追而去！这三人的身法，皆是不俗，绝非寻常盗匪。
是冲我们来的？还是另有目标？
邱莹莹不及细想，对隔壁打了个暗号，示意令狐刀留守照应，自己则推开后窗，身形一闪，悄无声息地融入了夜色，朝着那几人消失的方向追去。谢九指的身影也从另一边窗口滑出，一左一右，互为犄角。
戈壁滩上，月光清冷，将沙砾和怪石的影子拉得老长。三道黑影前一后，正在远处一座风化的土丘附近缠斗！准确说，是后面两人在围攻前面那人。兵刃相交的叮当声在寂静的夜里格外清晰。
邱莹莹和谢九指迅速靠近，藏身在一块巨岩之后。只见被围攻的，果然是一个身着黑色劲装、身形窈窕、脸上蒙着黑纱的女子。她手持一对短刃，招式凌厉诡谲，但在两名同样黑衣蒙面、手持弯刀的汉子围攻下，已左支右绌，险象环生。那两名汉子招式狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀手。
“是西域‘黑风盗’的人？”谢九指低语，有些不确定。
邱莹莹目光锐利，她注意到那两名汉子使用的弯刀形制特别，刀柄末端似乎镶嵌着什么，在月光下偶尔反射一点幽光。更重要的是，他们身上散发出的那种阴冷气息，让她感到一丝熟悉——与圣火教徒有些类似，但又似乎有所不同。
“先救人。”邱莹莹当机立断。无论这女子是谁，与圣火教有无关联，既然被疑似圣火教杀手追杀，便有救援的价值，或许还能得到线索。
她身形一动，一枚石子已激射而出，直取一名正挥刀砍向女子后背的杀手后脑！