当绳树小队带着一身峡谷的阴冷湿气和难以言喻的疲惫酸臭，在两天后悄然返回前线营地时，迎接他们的气氛却出乎意料地热烈。
“回来了！是绳树小队！”哨塔上的忍者率先认出他们，高声喊道。
几名刚从任务中轮换下来的忍者立刻围了上来，脸上带着由衷的敬佩和劫后余生的庆幸。
“干得漂亮，小子们！”一个脸上带疤的中忍用力拍了拍离他最近的仙莨台的肩膀，声音洪亮，“你们那份情报太及时了！”
另一名女医疗忍者递给鹿央一壶清水，语气轻快：“指挥部那边嘉奖令都传遍了！多亏了你们，让那些岩隐混蛋吃了大亏！”
鹿央迅速从这些七嘴八舌的问候中捕捉到了关键信息。
仙莨台则已经被几个相熟的同期生拉住，兴奋地追问细节：“快说说，你们到底是怎么发现的？指挥部根据你们的情报，打了个漂亮的歼灭战，听说吃了岩隐一整个突击部队……”
绳树面对前来问候的同胞们频频点头，忙不迭的回应着。
他从传令兵手中默默接过那份来自指挥部的加密嘉奖令，上面冰冷的措辞赞扬了他们情报的极高价值，为进攻部队打开局面做出了突出贡献，并为后续行动提供了决定性支撑。
“喂！小子！”一个大大咧咧的声音突然在身后炸响。
绳树还没完全转身，一只蒲扇般的大手就带着熟悉的力道，“啪”地拍在他背上，震得他一个趔趄，差点把刚咽下去的干粮吐出来。
自来也那张胡子拉碴、笑容灿烂的脸凑到眼前。
“干得不错嘛！”自来也挤眉弄眼，仿佛没闻到绳树身上那股混合了霉味和排泄物残留的独特‘哨所风味’，“听说你那份报告写得连大蛇丸都挑不出毛病！有长进！”
他一边说，一边神秘兮兮地从他那宽大的、沾着不明油渍的袍子里掏出一个东西——用好几层湿漉漉的树叶包着，还冒着丝丝缕缕的热气。
“喏，给你的！刚在营地后面‘缴获’的！热乎着呢！”自来也献宝似的塞到绳树手里。
绳树疑惑地解开湿树叶，一股霸道而温暖的甜香瞬间冲入鼻腔——是烤红薯！
表皮焦黑，裂开的地方露出金黄油亮的瓤，散发着最原始也最诱人的食物香气。
在这冰冷疲惫的时刻，这香气简直有魔力。
“快吃快吃！补充点力气！”自来也自己也拿起一个，不顾形象地大口啃起来，烫得龇牙咧嘴直哈气。
绳树看着自来也那副滑稽又真诚的样子，再看看手中沉甸甸、热乎乎、散发着生命热度的红薯。
红薯那霸道而朴实的甜香却不管不顾地钻入他的鼻腔，顽固地唤醒着身体最原始的渴望。
自来也那双带着笑意的眼睛正看着他，紧绷了数日的神经，被峡谷阴风浸透的骨髓，似乎在这一刻被这简单的温暖和长辈笨拙却恰到好处的关怀悄然熨帖。
他低下头，小心翼翼地剥开焦黑的外皮，咬了一口金黄的瓤。
滚烫的、几乎有些灼人的甜糯瞬间在口中化开，一股暖流顺着喉咙滑下，迅速蔓延至四肢百骸，驱散着盘踞在身体里的寒意。
绳树下意识地发出了一声极轻的、满足的叹息。等他反应过来时，笑容已经挣脱了所有的疲惫与沉重，悄然爬上了他的脸颊。
两人就这么不顾形象地一屁股坐在营地堆放的物资箱上。
自来也像是没看见他那短暂的情绪挣扎，只是自顾自地大口啃着红薯，被烫得龇牙咧嘴也毫不在意，然后便唾沫横飞地讲起了删减版的“妙木山奇遇”和“最新创作瓶颈”。
绳树难得地没有吐槽，只是安静地听着，感受着那份滚烫的暖意在自己冰冷的身体里一点点扩散，将疲惫暂时熨平。