希望前哨的工坊里，叮叮当当的敲打声和能量水晶的嗡鸣声交织在一起，热闹得像个赶集的市场。
自从比利带回了死寂世界的资源和“木偶师的偏爱”祝福，马丁和他手下的工匠们简直跟打了鸡血一样，没日没夜地捣鼓新玩意儿。
什么能安抚情绪的护身符、带点微弱诅咒效果吓唬人的小道具、甚至尝试用“艺术残影”材料做点能储存能量的“电池”，各种奇思妙想层出不穷。
比利看着这景象，心里挺踏实。家底厚了，人心就稳。
他这几天也没闲着，一边消化着新兑换来的《意识集群基础稳固法》，小心翼翼地加固自己的意识熔炉，一边用贡献点换来的温和能量，尝试着给艾玛的灵魂光球做“温养”。
效果虽然慢，但确实能感觉到艾玛的状态在一点点好转。
日子好像终于要走上正轨了。
可惜，寂静岭这鬼地方，从来就不让人消停。
这天下午，工坊外面传来一阵骚动。负责警戒的队员带着两个人走了进来。
领头的是个胡子拉碴、脸上带着风霜和疲惫的中年汉子，身上穿着简陋的皮甲，上面还有几道新鲜的划痕。
他身后跟着个年轻小伙子，眼神里透着紧张和不安。
“比利先生，”警戒队员介绍道。“这两位是东边‘磐石营地’来的，说有急事找您。”
磐石营地？
比利有点印象，是个比希望前哨规模还小点的幸存者聚落，大概几十号人。
靠着采集一些相对安全的草药和矿物过活，位置靠近那片出了名邪乎的“迷雾丛林”。以前没什么交集，井水不犯河水。
“我是磐石营地的头儿，叫我老石头就行。”中年汉子声音沙哑，开门见山。
“比利先生，我们……我们遇到大麻烦了，实在是没办法，才来求您帮忙。”
比利示意他坐下，让人倒了点水。“慢慢说，什么麻烦？”
老石头灌了口水，喘了口气，脸上露出心有余悸的表情：“是迷雾丛林！那鬼地方……最近彻底疯了！”
他描述起来，声音都带着颤：“以前那林子虽然邪门，但只要不深入，在外围捡点东西还是可以的。
可最近一个月，不对劲！
林子里的雾气变得跟活的一样，又浓又粘，走进去没几步，连自己说话的声音都听不见了，像是被什么东西吃了！光线也透不进去，黑得吓人！”
“这还不算，”旁边的小伙子插嘴，脸色发白，“那雾里……有东西！看不见，摸不着，但能感觉到！
像是有冰冷的爪子在你脖子上划拉！有好几个兄弟，进去就没再出来，连个响动都没有！还有人说在里面看到了……
看到了自己死去的亲人朝自己招手，一靠近就没了！”
幻觉？无形的掠食者？
比利心里咯噔一下，这描述，怎么跟区域公告里“虚无教团高强度活动迹象”那么像？
老石头接着说：“我们营地离林子最近，首当其冲。
现在别说进去采集了，连晚上睡觉都不安稳，总觉得那黑漆漆的林子像张着嘴，随时要扑过来把我们吞了！
我们加固了围墙，但心里没底。
我们需要武器，能对付那些鬼玩意儿的武器！还有……如果……
如果情况再恶化，希望能有个退路，或者……您能不能派人去看看？
帮我们弄清楚到底怎么回事？”
他眼巴巴地看着比利，带着绝望中的最后一丝希望。
希望前哨最近名声在外，连死寂世界那种地方都能搞定，在他们看来，比利已经是了不得的大人物了。
比利没有立刻回答。
他走到墙上挂着的那张简陋的寂静岭区域地图前，目光落在了标记着“迷雾丛林（112）”的区域。
那片区域被用红色的笔圈了起来，旁边还打了个问号。