在成功利用技术外交，为帝国撕开“百国封锁”铁幕一角后，伊凡并未在首都莫斯科过多停留。
他很清楚，任何外交上的胜利都只是暂时的，帝国的崛起之路，终究要用无可匹敌的军事实力来铺就。
海军，这块帝国最致命的短板，必须尽快补上。
专机在云层之上平稳飞行，机舱外是无尽的苍穹。伊凡的目光越过舷窗，投向下方那片逐渐被冰雪覆盖的广袤大地。他的身边，整整一个团，一千名全副武装的“风暴”磁爆步兵，如同沉默的雕塑，构成了绝对安全的屏障。
目的地，北冰洋科拉半岛。
那里，是帝国北方舰队的母港——摩尔曼斯克。
飞机开始下降，穿透厚重的云层，一片被冰与雪统治的灰色世界映入眼帘。蜿蜒曲折的海岸线如同巨兽的骨骼，灰黑色的海水翻涌着冰冷的浪花。这里是帝国最强大，也最引以为傲的舰队所在地，是悬在鹰酱头顶的一柄冰封之剑。
当专机平稳降落在军用机场时，刺骨的寒风瞬间灌满了整个空间。
舰队司令沃尔科夫海军上将，正带领着舰队所有高级军官，在凛冽的风中肃立等候。他头发花白，脸上的每一道皱纹都记录着在深海中与鹰酱潜艇缠斗的峥嵘岁月。
“欢迎您，陛下！北方舰队，向您致敬！”
沃尔科夫的声音洪亮而有力，如同破冰船撞开坚冰的轰鸣。但伊凡的视线越过他笔挺的肩章，落在他那双饱经风霜的眼眸深处。他看见了，一种被岁月和现实消磨殆尽后，残留的疲惫与无奈。
这位老将，在用尽全身的力气，维持着一支衰败舰队最后的尊严。
“辛苦了，将军。”伊凡走下舷梯，任由冰冷的空气拂过脸颊。
在沃尔科夫上将的陪同下，伊凡开始了对这支帝国王牌舰队的巡视。他首先检阅的，是舰队真正的核心与荣耀——核潜艇部队。
巨大的山体被掏空，形成了一座座足以抵御核打击的洞库。当厚重的合金闸门缓缓滑开，一股混合着金属、臭氧与冰冷海水的独特气息扑面而来。
伊凡的脚步停顿了一下。
洞库内部，一艘艘如同黑色巨鲸般的庞然大物，正静静地停泊在幽深的水道中。
“阿库拉”级。
“北风之神”级。
它们是帝国最锋利的獠牙，是潜藏于深海之下，足以将世界毁灭数次的恐怖力量。即便是伊凡，在亲眼目睹这股力量时，也不禁为之赞叹。这是先辈留下的最强底牌，是帝国至今仍能屹立于世界牌桌上的根本原因。
然而，当伊凡的视线离开这片象征着毁灭与荣耀的幽暗洞库，转向水面舰艇停泊的露天码头时，一股无法掩饰的萧瑟与衰败气息，便随着冰冷的海风，扑面而来。
曾经让整个西方世界为之胆寒的“基洛夫”级核动力巡洋舰，如今像一头搁浅在岸边的老迈巨兽。它依旧庞大，舰体线条依旧充满了暴力美学，但岁月与疏于保养在它身上留下了残酷的印记。一道道橘红色的锈迹，从铆钉和焊缝处渗出，如同干涸的泪痕，爬满了灰色的船身。
其他的驱逐舰和护卫舰，大多也是前阿苏时代遗留下来的产物。它们那高耸的雷达天线和杂乱的甲板布局，与鹰酱那些动辄装备着“宙斯盾”系统，舰体简洁流畅的现代化战舰相比，显得是那么的格格不入。
更让伊凡眉头微蹙的是，他在巡视中，敏锐地捕捉到了舰队上下弥漫着的一股低沉士气。水兵们的动作虽然标准，但眼神中却缺少了王牌舰队应有的锐气与骄傲。
沃尔科夫上将似乎察觉到了帝王的目光，他嘴唇动了动，最终还是选择坦诚。
“陛下，舰队的士气……”他顿了顿，声音低沉了下去，“近期，由鹰酱提供给阿乌方面的大量小型高速无人机，频繁地对我们的近海区域进行骚扰和侦察。”
他的拳头不自觉地握紧了。
“它们目标小，速度快，雷达反射面积几乎可以忽略不计。我们老旧的近防炮系统，每一次拦截都显得十分吃力。它们就像……就像一群恼人的苍蝇，嗡嗡作响，驱之不散。”