夕阳斜洒在脸上，齐昭微微眯起眼睛，抬手拽了拽道袍的袖子，将掌心那道红印严严实实地遮住。刚才那阵灼热仍未散尽，仿佛一根烧红的针扎在皮肉里，隐隐作痛。
他没有再去看怀里的旧册子，只是把它往胸口又塞了塞。贴着心口的位置还带着暖意，像揣了一块刚出炉的炭，莫名让人安心。
他站起身，拍掉裤子上的灰尘，双腿有些发麻。在树下坐了一个多小时，体内的玄炁总算稳了下来，可肩上的伤仍不时抽搐一下。他活动了下手肘，确认罗盘还能转动，这才朝着远处的小村子走去。
青竹镇渐渐显现眼前。村口立着一块石碑，字迹几乎磨平，只能依稀辨出“青竹”两个歪歪扭扭的字。脚下的青石板路湿漉漉地泛着光，像是刚泼过水，可天上晴空万里，连一丝云都没有，哪来的水？
齐昭放慢脚步，眼角扫过两侧房屋。门窗紧闭，严丝合缝，不见人影。一户人家晾着衣物，竹竿上挂着个红色小肚兜，随风轻轻晃荡。可院子里空无一人，灶台冰冷，连只鸡都看不见。
空气中飘着一股说不清的味道，不香也不臭，像是受潮的老木头混着烧过的纸灰。他皱了皱鼻子，没说话，默默从腰间取下罗盘握在手中。可指针纹丝不动，如同死了一般。
走出十几步，迎面来了个中年男人，穿着洗得发白的工装裤，拎着塑料袋，走得飞快，低着头，仿佛身后有人追赶。
齐昭侧身让开，待那人走过，忽然开口：“这镇上，最近不太平吧？”
男人脚步一顿，没回头，肩膀却微微一颤。
齐昭不急不躁，顺手将罗盘藏进袖中，语气懒散：“你拎的是米，可袋子上沾的是香灰吧？家里是不是在做‘压惊’的仪式？”
那男人猛地转身，脸色发青，眼神慌乱：“你……你是谁？怎么知道的？”
“猜的。”齐昭耸耸肩，“要么是你家孩子半夜哭闹，要么是老人做噩梦，不然谁大白天跑去庙里抓香灰？再说，这地方安静得反常，你们不是怕鬼，是怕说出来更吓人。”
男人嘴唇哆嗦了几下，往后退了半步：“别问了……真别问了……我们也是没办法啊……”
“所以，是有孩子出事了？”齐昭上前一步，声音压低，“被什么东西缠上了？”
男人摇头，嘴却已松动：“王奶奶家……她孙子……前天开始就不对劲，夜里睁着眼坐起来，喊‘黑影抱我’……昨儿隔壁李婶家闺女也这样，今早张屠户的儿子也是……三个了……都是晚上……”
话未说完，他突然瞪大双眼，似听见了什么，猛地抬头望向镇子深处。
齐昭耳朵一动。
一声哭嚎撕破寂静。
那不是普通孩子的哭声，尖锐刺耳，像是从喉咙里硬挤出来，夹杂着“嗬嗬”的喘息，宛如被人掐住脖子挣扎呼喊。一声接一声，断断续续，却透着一股狠劲，听得人心头发紧。
哭声来自东南方向，老巷子那边。
齐昭瞳孔一缩，立刻判断出位置——与刚才男人所说的王奶奶家吻合。
他不再多问，转身就走。
身后传来男人的一声呼喊，他没听清，也没回头。脚下的青石板越来越滑，他不得不放轻脚步，可心头那股警觉已然升起。这种哭声他听过——不是孩子胆小，而是阴气入体，魂魄被勾走了一半。
越往里走，路边房屋越少，墙体低矮残破。地上长满青苔，踩上去绵软无声。空气中的霉味愈发浓重，还掺杂着淡淡的腥气，像是雨前蚯蚓爬过的泥地气息。
巷口立着一堵土墙，斑驳如瘌痢头，墙角堆着几捆干柴，上面盖着油布。墙后有扇门，半朽的木门歪斜着，虚掩一条缝隙。
哭声正是从里面传出。
齐昭站在巷口，并未贸然进入。他伸手探了探道袍内袋，册子还在，温温的，不烫也不凉。掌心那道红痕也安静下来，仿佛沉睡了。
他低头看向手中的罗盘。
指针依旧纹丝不动。
“邪门。”他低声嘀咕，“连它都不敢动了？”