寒冬渐深，云深山脉银装素裹，呵气成霜。外门弟子居所间的气氛，却因一则消息的传来而悄然升温，驱散了几分严寒带来的沉寂。
季度小比，将至。
这是青云剑派外门的惯例，每三月一次，于巨大演武场设擂，所有外门弟子皆需参与。名义上是检验近期修行成果，切磋技艺，实则更是资源分配、乃至争夺晋升内门资格的重要一环。小比成绩优异者，可获得丹药、兵刃、乃至观摩更高深武学的机会，而表现持续垫底者，则可能面临更繁重的杂役甚至清退的风险。
消息一经公布，数千外门弟子顿时躁动起来。有人摩拳擦掌，志在必得；有人忧心忡忡，加紧苦练；更有人开始四处打探对手虚实，或暗中结盟，或彼此试探。平静的外门下院，暗流汹涌。
林风听闻消息，心中亦是微沉。他深知自身状况，《清风诀》虽初窥门径，带来一丝希望，但修炼时日太短，那缕清风真气微弱如丝，远未到能运用于实战的程度。自身伤势虽好转大半，但根基依旧浅薄，内力修为在外门中属末流。平日演练基础拳法，尚可凭借日益敏锐的感知和那股“意”勉强不露破绽，但若上了擂台，众目睽睽之下，与人对战，稍有差池，便可能原形毕露，甚至暴露《清风诀》的秘密。
更让他警惕的是，自那夜竹林冲突后，孙虎等人看他的眼神，愈发不善，时常聚在一起窃窃私语，目光阴冷。小比，无疑是他们寻衅发难的最佳时机。
果然，几日里，孙虎与其党羽赵坤等人，便多次在公共场合阴阳怪气，扬言要在小比中让某些“藏头露尾、滥竽充数”的人好看，矛头直指林风。一些原本对林风不甚在意的弟子，受其鼓动，也投来审视与怀疑的目光。
山雨欲来风满楼。林风感到一种无形的压力缓缓迫近。他唯有更加刻苦，白日完成杂役后，便独自于僻静处反复锤炼那套早已烂熟于心的“青云锻体拳”，夜间则更小心翼翼地在竹林深处引导那缕清风真气，力求能多掌控一分。
小比之日，终是来临。
巨大的演武场上，积雪早已被清扫干净，露出青黑色的石板地面。四周人山人海，数千外门弟子齐聚于此，喧声鼎沸，空气中弥漫着紧张与兴奋的气息。高台之上，数名内门执事弟子正襟危坐，为首的，仍是那位面色肃穆的刘师叔。
抽签开始。人群躁动，一个个名字与号牌被唱出，决定着各自的对手。
当执事弟子念出“甲字柒号房，林风，对阵，甲字叁号房，孙虎”时，人群中顿时响起一阵不大不小的骚动，夹杂着几声毫不掩饰的嗤笑与幸灾乐祸。
“嘿！果然是冤家路窄！”
“孙师兄入门三年，锻体拳火候不浅，这下有那小子好看了！”
“我看一招都接不住……”
孙虎闻言，脸上露出毫不掩饰的狞笑，隔着人群，朝林风投来一个充满威胁与蔑视的眼神，仿佛胜券在握。赵坤等人更是哄笑助威，气氛热烈。
林风面无表情，只是默默攥紧了手中的木制号牌。最坏的情况，还是发生了。他深吸一口气，压下心中波澜，目光沉静地望向擂台。
比试一轮轮进行，呼喝声、碰撞声、喝彩声、叹息声不绝于耳。终于，轮到了他们。
“下一场，孙虎对林风！”
孙虎迫不及待地大喝一声，纵身一跃，矫健地落在擂台中央，抱拳四顾，姿态张扬，引来不少注目。
林风则沉默地沿着台阶，一步步走上擂台，身形略显单薄，步伐平稳，并无出奇之处。
两人对面而立，高下似乎立判。孙虎身材壮硕，气息粗重，眼神凶狠；林风则面色平静，甚至有些苍白，眼神低垂，仿佛未战先怯。
台下嘘声四起，无人看好林风。高台上的刘师叔，目光淡淡扫过，并未过多停留。
“开始！”
执事弟子挥旗下令。
“小子！现在认输还来得及！”
孙虎狞笑一声，毫不客气，脚下猛然蹬地，身形前冲，一记势大力沉的“黑虎掏心”直捣林风胸口！拳风呼啸，竟是用上了全力，毫无同门切磋的留手之意！
台下惊呼一片！这一拳若是砸实，以林风那单薄身板，恐怕至少也得骨断筋折！
林风瞳孔微缩，却并未慌乱。他深知硬拼绝无胜算，早在对方启动瞬间，脚下便已暗踩步法，身体如风中弱柳般向侧后方微微一滑。
拳风擦着衣襟掠过，险之又险！