天际刚泛起鱼肚白，刺骨的晨风就卷着泥土味扑进工地，刮得人脸颊发紧。数百名战士和民工只穿件单衣，却没一个人缩脖子——他们围着刚从炼钢炉里冷却的钢材，用麻绳捆住两端，靠滑轮和杠杆一点点往上吊。钢材碰在脚手架上，发出“哐当”的闷响，焊枪喷出的弧光在晨雾里格外刺眼，把冰冷的钢条焊成狰狞的骨架，一节节往高空延伸。
这是座三层高的防空瞭望塔，将来要当基地的“眼睛”——能看远，能预警，塔基里还藏着通讯线路，是整个防御体系的神经中枢。战士们像蜘蛛人似的攀在钢架上，手里攥着电线和通风管，动作又快又准，连汗滴进眼里都只眨一下，继续干活。之前在矿道里扛设备时练出的默契，现在全用在了工地上。
孙排长蹲在塔基旁，手里攥着张草图，铅笔头都快被他咬扁了。他额头上的汗顺着鬓角往下淌，滴在草图的“通讯室”标注上，却顾不上擦，眼睛亮得像有光：“司令！照这速度，只要钢产量跟得上，三个月！最多三个月，就能把兵营、野战医院、地下弹药库全连起来，建成个真正的要塞！到时候鬼子就是开坦克来，也得在这儿崩掉几颗牙！”
龙战点点头，目光扫过工地——有人在抬钢板，有人在拧螺丝，连之前养伤的老兵都拄着拐杖来帮忙递工具。这不是一座塔，是插在沦陷区心脏的钢钉，要让日军想起就硌得慌。
上午日头升起来时，老烟枪带着炊事班的人推着木板车来了，车上的大铁锅里飘出肉香，一下子压过了焊渣味。战士们的肚子顿时“咕咕”叫起来，有人直起腰往这边望，眼睛都亮了。
“都歇会儿！先吃饭！”老烟枪掀开锅盖，热气裹着酱香冒出来，里面是酱色油亮的红烧肉，块头大，油汁浓，看着就解馋。他抹了把汗，声音软了点：“今儿是工兵排石柱子的生日。那小子生前总念叨，说打完仗想回家吃口他娘做的红烧肉，我特意多加了八角，熬了一早上……”
工地瞬间静了。石柱子三天前在基地外围布雷，为了把被日军冷枪盯上的战友推开，自己中了弹，永远留在了这片土里。
一个年轻战士默默盛了碗肉，走到塔基前——那里插着把石柱子生前用的工兵铲，铲头还沾着泥土。他把碗里的肉全倒在铲前，滚烫的油汁渗进土里，冒起细小的白烟，像在跟老战友打招呼。其他人也跟着走过去，把自己碗里的肉倒在地上，没人说话，只有碗筷碰撞的轻响，和偶尔压抑的抽气声。
角落里，二愣子蹲在地上，手里攥着把铁锤和根磨尖的钢钉，对着瞭望塔底层的钢板“当、当”地凿。他动作慢，却每锤都用尽全力，胳膊上的肌肉绷得像铁块，钢花溅在他手背上，也没见他躲。钢板上，“石柱子”三个大字慢慢显形，笔画歪歪扭扭，却透着股钻透钢铁的劲儿——这是他能想到的，给老战友留的念想。
正午的太阳晒得地面发烫，兵工厂方向突然传来“轰隆隆”的引擎声，像有头铁兽在叫。所有人都停了手里的活，往那边望——只见个浑身焊着钢板的“铁疙瘩”从车间里开出来，底盘是拖拉机改的，正面钢板厚得能看见焊缝，车顶架着挺捷克式轻机枪，枪口黑沉沉的，透着凶气。
“哈哈哈！都来看老子的‘铁牛一号’！”王铁锤坐在驾驶座上，满身油污，头发上还沾着焊渣，却笑得咧开嘴，嗓门大得能传半里地，“以后就让它去撞鬼子的岗楼！看他们还敢不敢挡道！”
为了试性能，战士们用木头搭了路障，还做了两辆跟日军卡车一样大的木车。王铁锤一脚踩下油门，“铁牛一号”吼着冲过去，木头路障“咔嚓”就碎了，接着又狠狠撞向木车——“轰隆”一声，木车被掀翻，木屑飞得到处都是。
“好！撞得好！”战士们欢呼起来，有人拍着手跳，之前悼念石柱子的沉闷一扫而空。这台简陋的装甲车，像给每个人心里都添了把火——他们不光能造枪，还能造“铁牛”，以后跟日军打，再也不用只靠血肉之躯硬扛了。
傍晚，晚霞把半边天染成红色。龙战独自爬上刚封顶的瞭望塔，风从塔顶吹过，带着农田里的麦香。往下看，基地里一片生机：农田里有人在浇水，工厂的烟囱冒着黑烟，新盖的营房旁，几个孩子在追着玩，手里还拿着用木头做的小枪。
就在这时，他脑海里传来轻微的震动，系统提示音响起：【叮！“区域自治模块”研发完成，宿主可开启“县城级”基建规划。】【规划开启，解锁三大子系统：户籍管理、教育医疗、民兵编训。】
龙战的呼吸顿了顿，眼里爆发出精光——这不是简单的建基地，是在重建文明！他深吸一口气，对着身边的通讯兵说：“发通告，全境都要传到：凡中华同胞，不管老幼，来龙牙基地的，给田、教手艺、发枪！我要让每个活着的中国人都知道，咱们不光能打仗，还能好好活，知道为谁扛枪，为谁拼命！”
夜色渐浓，冰冷的电波穿过千里，送到日军华北方面军司令部。冈村雪夫捏着情报，上面写着“龙战基地现大规模钢筋建筑，疑似永久性要塞”，他盯着那行字，半天没说话。鹰隼般的眼睛里，第一次露出明显的凝重。
许久，他拿起朱笔，在地图上龙牙基地的位置，重重画了个红圈，笔尖都快戳破纸：“一个土匪窝，也敢建城？”他嘴角勾起冷笑，却掩不住声音里的忌惮，“那就让帝国的铁蹄，踏碎他的妄想！”
而此刻的瞭望塔顶，龙战亲手把一面崭新的红旗升了上去。没有国歌，只有风把旗帜吹得“猎猎”响，像千万人在呐喊。战士们在塔下站成一排，有人抬手敬礼，有人眼里闪着泪光。红旗飘到顶端时，龙战却轻轻皱了眉——他想起白天勘探时，基地西边的山谷里发现了可疑的脚印，说不定日军已经在窥探这里了。
这座用钢骨筑成的城，要守的不只是土地，还有成千上万投奔而来的同胞。他握紧拳头，风里仿佛传来石柱子的笑声，还有孩子们追跑的嬉闹声——这城，必须守住，绝不能让鬼子毁了。