武成帝高湛，小名步落稽，是北齐神武帝高欢第九子，文襄帝高澄、文宣帝高洋、孝昭帝高演的同母弟弟，母亲为娄太后，北齐第四任皇帝。太宁元年【公元561年至河清4年【公元565年】在位。公元565年4月，因天空出现了彗星，受奸佞蛊惑，武成帝高湛将皇位传给年仅10岁的皇太子高纬，自己当上了太上皇。因新帝高纬年幼，高湛继续执政，只是换个称呼而已。
武成帝高湛在执政期间，宠信奸佞，沉湎酒色，荒淫无道，肆意诛杀宗亲诸王，一时间朝政混乱，社会处于动荡之中，北齐国势急剧衰落。
天统四年【公元568年】阴历十二月初十，武成帝高湛在邺城皇宫内的乾寿堂病逝，时年32岁。
下面说一说武成帝高湛登基前的早年经历：
高湛出生在东魏天平4年【公元537年】，生母是高欢正妻娄昭君。高湛年幼时就俊美奇伟，是个远近有名的小帅哥，深受父亲高欢的喜爱。当时高欢在怀荒镇任职，就为儿子高湛与柔然国太子奄罗辰的女儿订了婚，封号为邻和公主。高湛当时只有8岁，衣帽端正庄重，神情闲静深远，汉人、胡人都对他的相貌很惊叹。
东魏元象年间【公元538年至公元539年】，高湛被封为长广郡公。北齐天保元年【公元550年】6月，高洋称帝建立北齐，高湛进爵为长广王，后来先后担任尚书令、司徒、太尉等高职。
天保10年【公元559年】10月，文宣帝高洋病逝。皇太子高殷即皇位，尊祖母娄昭君为太皇太后；尊母亲李祖娥为皇太后。第二年正月初一改年号为乾明。
乾明元年【公元560年】3月，辅政大臣杨愔担心常山王高演、长广王高湛会对皇权构成威胁，于是让新帝高殷下达诏令，让长广王高湛镇守晋阳；任命长山王高演为录尚书事。高演、高湛因受到排挤，心中怨恨，设下计谋，以设宴款待文武百官为名，将辅政大臣杨愔等人诛杀。
新帝高殷被逼无奈，任命高演为大丞相、都督中外诸军事、录尚书事；任命高湛为太傅、京畿大都督。
本年8月，高演请求母亲太皇太后娄昭君下令将新帝高殷废为济南王。同日高演在晋阳登上帝位，改年号为皇建。高演是为北齐孝昭帝。太皇太后娄昭君恢复皇太后的称号。皇太后李祖娥改称为文宣皇后。
孝昭帝高演住在晋阳，任命高湛为丞相，以至亲的身份镇守邺城，一切政事都委托给他。
孝昭帝高演登基不久，立年仅5岁的儿子高百岁为太子。因为当初设计谋、诛杀辅政大臣杨愔等人时，高演曾经许诺高湛，等自己登基后，立他为皇太弟【皇位继承人】。高湛看到高演违背承诺，立了自己的儿子为皇太子，心里愤愤不平。
乾明2年【公元561年】7月，孝昭帝高演任命领军库狄伏连为幽州刺史；任命斛律光的弟弟斛律羡为领军，以来分散高湛的兵权。高湛更加气愤，留下库狄伏连，不让他到幽州去上任；也不让斛律羡担任领军的职务。
被废黜帝位的济南王高殷没有去自己的封地，还住在邺城。有一个会望气之术的人对他说：“邺城内有天子之气笼罩。”这话传到平秦王高归彦的耳中。高归彦害怕高殷将来又当上皇帝，对自己极为不利，于是就劝说孝昭帝高演杀害高殷，以绝后患。孝昭帝高演便让高归彦来到邺城，征召济南王高殷到晋阳来。
丞相高湛因为违抗孝昭帝高演的任命，心里很不踏实，就向心腹高元海询问计策。高元海为高湛说出三条计策：请殿下效仿汉朝梁王的做法，带领几个随从到晋阳去，先拜见太后，求她哀怜，随后再去求见皇上，请求皇上削去你的兵权，一直到死也不再干预朝政。这是上策。如果上策不行，那就应该上表，申诉因为自己权威太盛，恐怕遭到众口的毁谤，请求皇上任命自己为青、齐二州刺史，沉默安静地住在那里，这样做必定不会招来议论。这是中策。高湛对权力的欲望过强，不愿意采纳这两条计策，又问下策。高元海说：“我说出来怕遭到灭族的祸患。”高湛再三逼他说出来。高元海被逼无奈，只好说：“济南王高殷是先帝的嫡长子，皇上假托太后的命令夺了他的皇位。现在你不妨把文武大臣召集起来，把皇上征召济南王去晋阳的敕令拿出来让他们看看。你再把斛律羡抓起来，把高归彦斩首，拥立济南王高殷为帝，号令天下，以顺讨逆。事成之后，你再将其废黜，自立为帝。这是千载难逢的大好机会。”高湛听后非常高兴，认为此计策甚好。但他性格懦弱、犹豫不绝不敢采用，于是让术士占卜预测吉凶。术士说：“举事不吉利，安安静静耐心等候才是大吉。”高湛听了术士的话，没有采纳高元海的这条计策。
高湛于是奉诏派数百名骑兵护送济南王高殷前往晋阳。高殷到晋阳不久便被杀害。
本年10月，孝昭帝高演骑马外出打猎，突然窜出一只兔子，骑的马受惊，把他掀掉在地上，摔断了肋骨，病情不断恶化。
孝昭帝高演知道自己即将死亡，十一月初二，下达遗诏，说因为皇太子高百岁年纪幼小，征召长广王高湛来继承皇位。他又亲笔写信给高湛说：“我儿高百岁没有罪过，希望你要好好地对待他，不要学前人的样子。”当日夜晚，孝昭帝高演死在晋阳宫里。
赵郡王高睿派黄门侍郎王松年驰马来到邺城，见到长广王高湛宣读孝昭帝高演的遗诏。高湛因违抗圣命做贼心虚，还怀疑其中有诈，便派自己的亲信前往晋阳到停放孝昭帝灵柩的地方，打开棺木看个清楚。亲信回来汇报，高湛得知哥哥真得死了，不但没有一点儿悲伤，反而心中大喜，急忙驰马赶到晋阳，先派河南王高孝瑜【高澄的庶长子】进入南宫，把宫内的卫兵都换成自己的人。11月11日，高湛在晋阳的南宫即皇帝位，大赦天下，改年号为太宁。高湛是为武成帝，时年25岁。
第2年【公元562年】正月，武成帝高湛回到了邺城。几天后，他立妃子胡氏为皇后；立儿子高纬为皇太子。
武成帝高湛登基后，也做过几天好皇帝，派使臣巡视天下，巡访地方官施政的好坏，并询问百姓的疾苦，提拔晋升贤良之人。但没过几个月，武成帝高湛就变得昏庸起来，成为一个十足的昏君。