绯沙子在前方引路，高跟鞋敲击地面的声音在空旷的走廊里回荡，带着一种特有的规律与恭敬。
楚凡的脚步则显得随意许多，他双手插在口袋里，不紧不慢地跟在后面，目光饶有兴致地打量着周围的环境。
最终，两人停在一扇闪烁着金属冷光的自动门前。
随着绯沙子的身份验证通过，厚重的合金门无声地向两侧滑开，一个堪称梦幻的料理世界，在楚凡面前徐徐展开。
这里是独属于薙切绘里奈的领域。
整个空间大得惊人，足以容纳一个完整的米其林三星后厨团队。从德国进口的顶级感应灶台，到法国手工定制的铜锅系列，再到一整面墙的、恒温恒湿的香料储存柜，这里的每一样器具，每一个细节，都彰显着薙切家无与伦比的财力与对料理极致的追求。
空气中弥漫着一股冰冷的、混杂着金属与柠檬消毒液的味道。
然而，此刻，这间本该是“神之厨房”的圣域，气氛却压抑得让人喘不过气。
所有冰冷的器具与奢华的装潢，都仿佛臣子一般，拱卫着中央料理台前那道孤高的身影。
薙切绘里奈。
她身着洁白的厨师服，金色的长发被一丝不苟地束在脑后，只留下几缕发丝垂在脸侧。她就那么静静地坐着，紫罗兰色的双瞳烦躁不安地盯着自己面前的一道甜品。
那是一道“焦糖苹果慕斯”。
镜面般的焦糖色淋面光滑得没有一丝瑕疵，顶端点缀着一片精巧的金箔与几滴翠绿的薄荷油。从外观上看，这件作品完美无缺，足以登上任何一家顶级甜品店的橱窗。
可只有绘里奈自己知道，这件作品的灵魂是死的。
为了即将在下个月举办的国际甜品大赛，她已经为了这道甜品在这里枯坐了整整十个小时。
十个小时，对于拥有“神之舌”的她而言，足以解构并重组世界上百分之九十九的复杂料理。
但这一次，她遭遇了瓶颈。
那是一种无论如何都无法突破的、近乎绝望的无力感。
自动门滑开的细微声响惊动了她，她抬起头，看到了跟随绯沙子走进来的楚凡。
那一瞬间，她眼中的烦躁、迷茫与自我怀疑，被迅速地掩盖。
脸上的肌肉以一种训练了无数次的精准方式进行重组，仅仅一秒，她又变回了那个高高在上的“冰之女王”。
绘里奈收敛了所有外泄的情绪，重新换上了那副高傲的神情。
她伸出白皙的手指，指向那道外表完美的甜品，用一种不容置喙的命令口吻说道。
“你来得正好。”
“作为‘试吃员’，尝尝这个，然后给我提出有用的建议。”
这是一种施舍。
一种女王对臣子下达的、理所当然的指令。
绯沙子在一旁微微躬身，准备为楚凡取来餐具。
然而，楚凡却没有任何动作。
他的目光只是在那道甜品上停留了不到半秒钟。
仅仅是这半秒，那完美的淋面、慕斯的质地、苹果丁的切法，所有信息如同一道数据流，涌入他的脑海，瞬间完成了分析与解构。
症结所在，他已了然于胸。
但他并未点破。
楚凡的嘴角反而勾起了一抹弧度，那不是赞叹，也不是恭敬，而是一种近似于……看穿了小孩子把戏的轻笑。
他悠然地拉过一张价值不菲的真皮高脚椅，在绘里奈那愈发冰冷的注视下，大马金刀地坐了下来。
这个动作本身，就是一种挑衅。
因为在这个厨房里，除了她薙切绘里奈，从来没有人敢“坐”着。
“想得到我的指点，可不是免费的。”
楚凡的声音不大，却清晰地传入了料理室中每一个人的耳朵里。