“逐火”远征舰队的组建，在高度保密和前所未有的资源倾斜下紧锣密鼓地进行着。以经过大幅强化和改装的“裁决”号为核心，辅以两艘新下水的、融合了部分“方舟”维度科技与反物质引擎的“巡弋者”级护卫舰，以及数艘专门为长期远航设计的综合支援舰。这支舰队规模不大，但堪称人类科技与工业的结晶，其每一块装甲板、每一道能量回路，都凝聚着人类对未知的渴望与决绝。
林芷溪成为了舰队准备的绝对核心。在确认“灵能遮蔽器”原型能有效掩盖她大部分独特的灵能特征后，她获准在严格监控下，重新开始有限度的深度冥想，目标是尽可能地从已开启的“基因锁”和意识海的符号中，挖掘出更多关于“终末回响”和可能应对“棱镜”威胁的信息。
这一次，有了“基因锁”作为更稳定的桥梁，以及自身对灵能掌控力的提升，她的感知不再像过去那样充满混乱的碎片。她仿佛沉入了一条由光芒与信息构成的宁静河流，远古的低语变得清晰了一些。
她“看”到的不再是破碎的画面，而是一段段更加连贯的“记录”：
……星辰如烛火般熄灭，无法理解的灾难席卷已知的宇宙，并非战争，而是一种……“规则”的崩塌，物理常数的紊乱。一个自称“播种者”的、高度发达的远古文明（或许就是“先驱者”），在自身走向终末之前，启动了最后的计划。他们并非试图逃离，而是选择将文明的“核心”——并非科技蓝图，而是某种更本质的、关于存在、意识与宇宙关联性的“理解”（或许就是灵能和高维科技的根源）——封装进特殊的信标和设施中，播撒向尚未被“规则崩塌”波及的年轻星系。这些设施，就被称为“回响之地”，是“播种者”文明在宇宙尺度上留下的、试图穿越时间传递给后来者的“遗言”与“火种”。
“终末回响”，正是其中之一，而且是较为重要和隐蔽的一个。它不仅仅储存着知识，更是一个……“校准器”和“避难所”。它能在特定条件下，稳定周边区域的物理规则，抵御那种导致“播种者”灭亡的“规则侵蚀”。同时，它也等待着，等待着能够理解并继承这份“核心”的“适格者”。
信息流在这里变得沉重。林芷溪感受到一种深切的悲伤与警告。“播种者”的“馈赠”并非毫无代价。继承他们的“核心”，意味着也可能继承他们所面对的“敌人”——那种导致规则崩塌的、未知的、或许是非实体的威胁。而“棱镜”……它们似乎是另一种应对“规则侵蚀”的产物，或者说，是某个继承了不同“播种者”理念的文明或造物，它们认为彻底“净化”所有“播种者”遗留的“异常”痕迹，才是保全宇宙的唯一方式。理念的冲突，在亿万年后，化为了冰冷的追杀。
这段信息让江凡和刘院士等人陷入了长久的沉默。
“终末回响”不再是简单的宝藏或遗迹，它关乎宇宙的深层规则，关乎一个远古文明的终极救赎尝试，也关乎一个可能席卷所有生命的、未知的终极威胁。继承它，人类或许将获得飞跃式的力量，但也必将踏入一个他们尚未准备好面对的、更加宏大而危险的战场。
“我们……有选择吗？”李将军的投影声音干涩。
“有。”江凡的目光扫过众人，“我们可以选择放弃。彻底封锁所有关于‘方舟’、符号和坐标的信息，停止林芷溪的灵能研究，甚至……向星海同盟完全坦白，寻求庇护，彻底融入同盟的体系，或许能换来一时的安全。”
指挥中心内落针可闻。放弃自主，完全依赖同盟，这对于已经窥见一丝自身独特道路曙光的人类来说，无疑是一种精神上的阉割。
“或者，”江凡的声音坚定起来，“我们选择承担。前往‘终末回响’，了解真相，拿到‘播种者’的‘核心’。这可能会给我们带来灭顶之灾，但也可能是人类文明突破自身局限，真正在宇宙中立足的唯一机会。”
风险与机遇，从未如此赤裸和极端地摆在面前。
就在这时，“望舒”AI传来紧急通讯：“检测到超空间波动！来源……非同盟登记信号模式，与‘棱镜’袭击者相似度92%！信号强度远超上次！不是一个编队，是一个……集群！预计抵达太阳系外围时间，71小时！”
“棱镜”的主力，来了！它们的目标明确，毫无疑问是冲着林芷溪，冲着“播种者”的遗产而来！
压力瞬间达到了顶点。已经没有时间犹豫和慢慢准备了。
“启动‘火种’协议最终阶段！”江凡立刻下令，声音斩钉截铁，“所有非必要‘深蓝计划’人员及关键数据，立刻向‘诺亚’基地和几个预设的深层空间隐蔽点转移！‘逐火’舰队，提前出发！目标，‘终末回响’坐标！”
他看向林芷溪，眼神复杂而决绝：“芷溪，人类的未来，系于你身。我们必须去那里，我们必须知道答案。”
林芷溪深吸一口气，感受着体内那古老血脉的悸动与肩头沉甸甸的责任，重重地点了点头。恐惧依然存在，但一种源自基因深处的、对真相的渴望，以及对守护脚下家园的决心，压倒了恐惧。
“我会尽我所能。”