“探路者二号”如同离群的孤雁，驶入了连“播种者”星图都仅以“未勘探区”模糊标注的深邃黑暗。这里远离主要的宇宙弦和引力井，星辰稀疏，背景辐射低得令人心慌，仿佛闯入了一片被宇宙遗忘的真空沙漠。航行变得异常枯燥，超空间跳跃的间隔因缺乏合适的“跳跃点”而被拉长，常规航速下，时间的流逝感变得粘稠而沉重。
林芷溪大部分时间都待在经过改装的冥想舱内。这里屏蔽了绝大部分舰船噪音和电磁干扰，只留下脉冲星“铁砧”提供的、经过过滤的稳定能量场作为背景参照。她的任务不再是导航——在这片连“望舒”都主要依赖惯性推算和遥远类星体定位的区域，灵能导航意义不大——而是持续地、耐心地感应那个遥远的“呼唤”。
随着舰队越来越深入未知领域，那种“涟漪”感逐渐变得清晰。它不再仅仅是感觉，而是开始化作一种极其微弱、却持续不断的“低语”。这低语并非声音，而是一种直接作用于她灵能感知的、抽象的信息流，充满了难以理解的几何概念、变幻的能量模式以及一种……深沉的、非人的“好奇”与“观察”。
“它知道我们来了。”林芷溪在某次团队会议上，尝试向刘院士（通过高延迟通讯）和舰上核心人员描述，“它在‘观察’我们，用一种……我们无法完全理解的方式。没有恶意，但也没有欢迎，只是……观察。”
这种被未知存在默默注视的感觉，让舰上所有人都感到脊背发凉。他们仿佛成了显微镜下的细菌，一举一动都被某种超越理解的存在审视着。
与此同时，对“铁砧”数据库的深度挖掘有了意外发现。一份被标记为“远古神话/未经证实”的加密档案被成功破解。里面记载了“播种者”文明早期探险家的一些传说，提及在宇宙的某些“虚空褶皱”中，可能存在着比“播种者”更加古老、并非刻意创造、而是随着宇宙本身“演化”或“觉醒”而产生的“原始意识”或“领域”。这些存在通常对外界漠不关心，但偶尔会与路过者产生某种形式的“互动”，其行为模式完全无法预测。
“难道林顾问感知到的，就是这种‘原始意识’？”一位科学家猜测。
“如果是真的，那‘互动’会是什么形式？我们会不会触发什么不可控的后果？”另一位担忧道。
前路未知，吉凶难料。但他们已经没有回头路。
……
另一边，韩铮指挥的“探路者一号”，正沿着“希望”号最后信号的大致扇形区域，进行着地毯式搜索。这片星域同样荒凉，但多了几分战争的创伤。他们陆续发现了一些非同盟制式、也非“棱镜”风格的战舰残骸，以及激烈能量交战留下的空间疤痕。显然，“希望”号在这里经历了一场恶战。
“检测到高浓度金属和能量残留，信号源……在前方小行星带深处！”“望舒”子体的报告让所有人精神紧绷。
“探路者一号”小心翼翼地驶入小行星带，很快，他们看到了令人心碎的一幕——
一艘庞大星舰的残骸，如同被撕碎的巨兽，静静地漂浮在碎石之间。它那独特的、流线型与棱角分明结合的设计，正是人类“虚空之舟”——“希望”号的风格！舰体断裂成数截，巨大的创口处冻结着冰晶和飘散的杂物，表面布满了能量武器灼烧的焦痕和一些……仿佛被巨大力量强行撕裂的可怕伤口。
没有生命信号。没有能量反应。只有死寂。
“放出救援艇，搜索幸存者……以及黑匣子。”韩铮的声音压抑着巨大的悲痛和怒火。
救援艇穿梭在冰冷的残骸之间，带回的结果只有绝望。没有发现任何幸存者的痕迹，只有一些漂浮的、冻僵的遗体碎片和破损的逃生舱。黑匣子虽然被找到，但受损严重，数据恢复需要时间。
初步扫描显示，“希望”号是在经过激烈抵抗后，被一种极其强大的、兼具能量撕裂与物理粉碎特性的攻击所摧毁。攻击者的身份依旧成谜。
“他们……他们甚至没来得及发出完整的求救信号……”一名跟随韩铮多年的“幽灵”老兵，看着舷窗外那巨大的残骸，虎目含泪。
人类的希望之一，如同昙花一现，还未真正绽放，便已凋零在这无名的深空。
就在“探路者一号”被巨大的悲伤笼罩时，负责监控深空信号的队员突然惊呼：“有信号！非常微弱！不是‘希望’号的！是……是新的信号源！编码模式……是人类，但有些不同！”
众人猛地抬头。
“定位信号源！”韩铮立刻下令。
信号源位于小行星带更深处，一个被密集碎石遮蔽的区域内。当“探路者一号”谨慎靠近时，发现那里竟然隐藏着一艘较小的人类舰船！它通体漆黑，采用了不同于同盟和人类现役舰船的设计风格，更加简洁、棱角分明，仿佛专为隐匿而生。舰体上有一个模糊的喷漆标志——一颗被荆棘缠绕的星球。
“是……是‘失落舰队’！”一位见多识广的老科学家辨认出了那个标志，“大混乱时期，一部分拒绝加入地球联合政府、选择自我流放的人类分支！他们竟然还存在，而且在这里！”
那艘黑色舰船似乎也发现了“探路者一号”，它没有攻击，而是发出了经过加密的、古老的、属于数个世纪前的地球通用语通讯请求：
“未知的人类舰船，表明你们的身份和来意。这里是‘自由彼岸’号，代表‘流浪者’殖民地。”
希望，以另一种意想不到的方式，在绝望的废墟中，露出了它顽强的一角。
韩铮看着通讯屏幕上那陌生的舰船标志，又看了看远处“希望”号的残骸，深吸一口气。家园陷落，一方同胞罹难，另一方失落的同胞却意外现身。
人类的火种，并未完全熄灭。只是散落在了更加广阔、也更加危险的星辰之间。
他们的旅程，迎来了新的变数。
(活动时间：10月01日到10月08日)