“舰长！扫描仪捕捉到异常信号！”扫描技师三等兵卡玛瓦尔的喊声像颗炸雷，劈开了“未知空间探索者号”舰桥的死寂。四十名船员齐刷刷转头，看向这个年轻的恩卡尔族新兵，眼神仿佛在看一个突然抽风的疯子——星系夹缝里？离外缘文明百万光年的无人区？怎么可能有异常？
“这里？”霍尔卡斯舰长眨了眨最靠后的复眼，语气满是怀疑，“具体情况？”
卡玛瓦尔手指飞快划过屏幕，额角渗出冷汗：“是现实空间的信标！正在向跳跃空间发射定向信号，像……像一座灯塔！”
舰桥执行官莱德玛猛地举起徽章，压下骚动的船员，大步上前弯下腰——用最靠前的两只眼睛死死盯着屏幕，那是他们种族远古狩猎时锁定猎物的本能姿势。“没错，舰长，这小子没疯。”他沉重的肩膀微微耸动，缓解压力带来的酸痛，“任务就是探索未知区域，这信标透着古怪，必须查清楚。”
“能向跳跃空间发信号的信标前所未有，绝对值得调查！”二级科学官奥尔穆克立刻附和，上司雷克泰克不动声色点头——既支持了探索精神，又不会丢了自己的职位。
霍尔卡斯舰长咬了咬牙。他打心底厌恶“奇怪的东西”——每个种族的血泪史都证明，未知往往意味着毁灭。但“未知空间探索者号”的使命就是捅破未知。“舵手组，转向现实空间，目标信标坐标！”
“全体船员准备脱离跳跃空间！”通讯兵克鲁卡的吼声通过对讲机传遍全舰。霍尔卡斯扣紧安全带，吞咽动作锁住食道——防止四个胃因空间冲击翻江倒海。
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当舰桥船员从翻译晕动症中缓过神时，霍尔卡斯第一时间发问：“距离目标还有多远？”
“九个太阳单位，舰长！”卡玛瓦尔声音发颤，“信标位置质量异常高，应该是某种特殊技术支撑信号发射……而且它正处在一片暗物质阴影的正上方！”
“暗物质阴影里放信标？难道是警告标志？”雷克泰克推了推光学仪，脸色凝重。莱德玛已经解开安全带，六只眼睛轮流眨动扫视舰桥：“靠近点，但保持警惕，扫描频率调至最低——别误伤可能存在的智慧生命。”
侦察舰像幽灵般缓慢逼近。当距离缩短到十分之一太阳单位时，扫描技师哈尼拉突然倒抽冷气：“能量读数出现了！除了信标本体，还有少量辅助设备……而且它在全波段主动暴露，像是生怕别人发现不了！”
“投射到主屏幕！”霍尔卡斯下令。屏幕瞬间亮起——漆黑的宇宙背景中，只有信标投射的影子轮廓。“切换到可视波长！”莱德玛补充道。
下一秒，全舰倒吸冷气。那信标竟是个椭圆形躯体，十二条触手耷拉着，亮起的光芒恰好勾勒出它狰狞的轮廓。“像……像深海里的捕食者！”卡玛瓦尔失声喊道。话音刚落，触手突然动了——不再下垂，而是缓缓收拢，像裙摆般围在躯体周围。
“二级警报！”莱德玛厉声下令，“通讯官，发送接触信号！”
霍尔卡斯飞快扫过武器面板——等离子炮、激光发射器均处于80%战备状态，足够应对突发状况。就在这时，通讯官突然喊道：“收到回复！是二进制代码！”
“解析！”奥尔穆克扑到科学终端前，“等等……它在切换进制！二进制→十进制→十六进制！像是在尝试匹配我们的通讯频率！”
“是自动化系统？还是……活的？”莱德玛的触手微微绷紧。扫描技师突然报告：“信标年龄至少两百太阳年！在这片虚空中飘了两个世纪！”
霍尔卡斯正想下令再靠近些，舰桥所有屏幕突然闪烁了一下。“维护官！怎么回事？”莱德玛厉声质问。
“计算机自主启动全面诊断！命令……命令来自您的终端，执行官大人！”三级维护官的声音带着颤抖。莱德玛脸色骤变：“胡说！我的终端明明是黑屏——”
话音未落，所有屏幕突然闪过五原色，随即陷入漆黑。下一秒，一个诡异的圆形图案浮现，六个方块裂开当眼睛，四条缝隙作鼻孔，中间咧开一张嘴。
舰桥死一般寂静。
“那么，有什么能为您效劳的？维修？加油？补给？”那陌生的声音响起，圆形图案上下跳动，“鉴于您是未注册种族和船只，暂时无法提供硬件升级服务哦。”
莱德玛的触须根根倒竖：“你是谁？”
“叫我丹图斯就行~”图案蹦跶了两下，“我看到你们船名了，‘未知空间探索者号’。”屏幕弹出数据窗口，罗列着反物质、奇异同位素、各类元素，“这些都是我能提供的，不用能量积分交易——我不缺能量。但我想要清单上没有的东西，比如娱乐文件、教育资料、新技术数据。”
雷克泰克往前凑了凑：“能看看你的实体形态吗？我们对索拉里亚人很好奇。”