清晨的薄雾尚未散尽，炎黄共同体的训练场上已经响起整齐的脚步声。四百名战士在岩的指挥下进行着战前演练，新打造的钢制兵器在晨曦中闪着寒光。
弩手就位！岩一声令下，三排弩手迅速在新建的胸墙后列队。这些经过改良的钢弩射程达到了一百五十步，是大河部落骨箭射程的两倍。
陈霄站在指挥台上，仔细观察着每个战术动作。他的目光最终停留在那些来自不同部落的战士身上——盐泽部的弩手、黑林部的刀盾兵、青石部的投石手，此刻他们已经融为一个整体。
停！陈霄突然举手，第三弩队的装填速度慢了半拍。在实战中，这半拍就足以让敌人冲到面前。
被点名的弩队长满脸通红，他是原盐泽部的战士。陈霄走到他面前，并没有责备，而是亲自示范了一遍标准的装填动作。
记住，在战场上，我们不分来自哪个部落。每个人都是守护共同体的战士。
在共同体领地深处的一个隐蔽山谷里，工匠们正在试验一种新式武器。老工匠墨翟兴奋地向陈霄展示最新成果：
首领，按照您给的图纸，我们改进了投石机的扭力系统。他指着木架上的牛筋束，现在射程能达到三百步，而且精度大大提高。
更令人惊喜的是，工匠们还在祖国专家的远程指导下，成功复制出了希腊火的简易版本。当那粘稠的黑色液体被点燃，喷射出难以扑灭的火焰时，围观的人们都惊呆了。
这是...神火吗？一个工匠颤声问道。
陈霄摇头：这是知识的力量。记住，这种武器的配方必须严格保密。
山猫的侦察小队带回了令人不安的消息。大河部落的先锋已经抵达北方五十里处的山谷，正在那里建立前进基地。
他们的人数比预计的还要多，山猫汇报道，至少有一千五百名战士，而且...他们中有穿着奇怪盔甲的人。
奇怪盔甲？陈霄皱眉。
是的，像是用某种黑色金属打造的，我们的弩箭可能难以穿透。
就在这时，一匹快马疾驰而来。马背上的哨兵浑身是血，刚跳下马就瘫倒在地。
大河部落...突袭了西哨站...他艰难地报告，他们有一种会爆炸的武器
话未说完，哨兵就昏死过去。苏叶医官急忙上前救治，而陈霄的心却沉了下去。显然，大河部落也得到了某种外部势力的技术支持。
就在这危急关头，碧波联盟的商队去而复返。首领沧海带来了一份意想不到的礼物：十车精铁和一张精细的北方地图。
我们联盟长老会决定与你们建立正式贸易关系。沧海郑重地说，这些精铁，算是我们的诚意。
更令人惊讶的是，沧海还透露了一个重要情报：支持大河部落的，是西方的赤金王朝。他们想要通过控制这片区域，打通通往东方的贸易路线。
陈霄立即将这个情报传回指挥中心。专家团分析后认为，这已经不再是简单的部落冲突，而是两个文明体系之间的代理人战争。
战争的阴影让共同体内部出现了不同的声音。在当晚的议事会上，来自青石部的代表提出了一个敏感问题：
我们...是否考虑过议和？也许可以向大河部落称臣纳贡...