“嘭！”
血肉爆碎的声音在死寂的沼泽边缘显得格外刺耳。那仅存的金丹影卫，连同其未尽的求饶声，一同化作了漫天血雾，形神俱灭。
远程灭口?
林衍单膝跪地，拄着剑，看着那团尚未完全散去的血雾，心沉到了谷底。敌人不仅狠辣果决，更能如此精准地远程引爆埋设在手下体内的禁制，这意味着什么？意味着他们很可能一直处于某种监控之下，对方对他们的行踪，甚至战斗情况，都可能了如指掌。
玄阳子……守元宗内位高权重的长老，如果幕后黑手真的是他，或者与他有关，那守元宗内部的水该有多深？自己返回宗门的道路，岂不是自投罗网？
一股寒意从脚底直窜天灵盖。他强压下翻涌的气血和纷乱的思绪，现在不是深究的时候，必须立刻离开这个刚刚结束战斗，气息混乱的是非之地。
“我们走！”林衍咬牙站起，不顾体内经脉传来的剧痛，一把拉住脸色惨白，尚未从连续血腥场面中回过神来的楚清瑶，踉跄着向沼泽深处，可以暂时遮蔽身形的枯木林遁去。
连续变换了几个方向，确认短时间内追兵无法凭借气息锁定后，林衍终于支撑不住，在一处相对干燥，被巨大枯树根须缠绕形成的天然树洞中瘫坐下来。他立刻取出疗伤丹药服下，又拿出灵石紧握手中，全力运转《养元经》恢复伤势和灵力。
楚清瑶虽然惊魂未定，但看到林衍嘴角不断溢出的鲜血和苍白的脸色，也知道情况危急。她强忍着恐惧和恶心，守在树洞入口附近，紧张地注视着外面灰蒙蒙的雾气，小手紧紧攥着衣角，身体微微发抖。
时间一点点过去。林衍一边疗伤，一边在脑海中飞速复盘刚才的战斗。噬寿术那诡异而熟悉的运转方式，再次清晰地浮现在他心头。
与《养元经》基础篇的相似度，绝非偶然，这绝不仅仅是“源于残篇”那么简单，倒更像是一种……被刻意扭曲，异化了的同源功法。
是谁？是谁有能力篡改或者创造了这种邪功？难道守元宗内，真的隐藏着一个与长生殿勾结的叛徒，甚至是一个派系？自己寿元莫名减少二十年，是否也与此有关？
一个个疑问如同毒蛇般噬咬着他的心。原本以为只是简单的护送任务，却没想到牵扯出如此惊人的内幕。
就在这时，一股温和，却带着勃勃生机的气息悄然笼罩了他。是楚清瑶。她见林衍气息稍微平稳，便小心翼翼地靠近了一些，似乎这样能让她感到安全，也似乎……是本能地想要帮助这个拼命保护她的人。
在这股生机的滋养下，林衍发现自己体内《养元经》的运转速度加快了一丝，丹药化开的药力吸收得更快，受损的经脉在修复时也似乎多了一分活力。就连因为激战和沼泽力场而隐隐躁动，加速流逝的寿元，也仿佛被一股清泉安抚，变得平稳了一些。
这“先天寿元印记”的效果，竟如此神奇。
林衍缓缓睁开眼，看向坐在不远处，正抱膝望着洞外，侧脸在微弱光线下显得格外柔美的楚清瑶。她似乎察觉到了他的目光，转过头，眼中带着担忧和询问。
“林大哥，你好点了吗？”
林衍沉默了片刻，决定不再隐瞒。眼前的少女，已经卷入了这场巨大的漩涡中心，她有权利知道自己的处境。
“公主，”林衍的声音有些沙哑，“你知道，为什么长生殿，甚至可能还有其他人，会如此不惜代价地想要抓到你吗？”
楚清瑶茫然地摇了摇头，眼中闪过一丝恐惧。