各怀鬼胎
迷雾沼泽边缘，一处相对干燥的土坡背后，篝火噼啪作响，跳动的火光映照着几张神色各异的脸，气氛凝重而诡异。
林衍盘膝坐在火堆旁，脸色依旧苍白，但经过短暂的调息和服用丹药，气息总算平稳了一些，背后的伤口也已简单处理过。楚清瑶紧紧挨着他坐着，小手不自觉抓着他的衣角，仿佛这样才能获得一丝安全感，一双美眸带着惊惧和警惕，时而看向对面的不速之客。
他们的对面，血无殇大马金刀地坐着，庞大的身躯投下大片阴影，他正拿着一块不知名的兽肉大口撕咬，猩红的眸子却时不时扫过楚清瑶，带着毫不掩饰的探究。血影则抱臂立于其侧后方，身影仿佛融入火光外的黑暗，沉默而危险。
“小子，”血无殇将最后一块肉骨头丢进火堆，溅起一串火星，打破了令人窒息的沉默，声音低沉而直接，“本座不喜欢绕弯子。眼下的情况很清楚，长生殿的疯狗和那些厌世的虫子都不会善罢甘休，单凭你现在这半死不活的样子，想带着这女娃回到守元宗，难如登天。”
他伸出两根粗壮的手指：“本座给你两个选择。一，告诉我等，这‘先天寿元印记’究竟有何奥秘，如何引动其本源之力？二，或者，更简单点，允本座取她三滴心头‘源血’用以研究。只要满足其中一条，本座便可亲自护送你们，安全抵达守元宗势力边境。”
话音落下，空气仿佛都凝固了。取心头源血，这几乎等于是在楚清瑶心口捅上一刀，纵然不死，也必元气大伤，后果难料。而透露体质奥秘，更是将最大的底牌交予虎狼之手。
林衍瞳孔微缩，握紧了膝上的拳头，但声音却异常平静：“前辈说笑了。透露体质奥秘，无异于将刀柄递予他人。而取源血伤及公主本源，此事绝无可能。守元宗不会答应，晚辈亦不能答应。”
血无殇眼神一厉，周身血气微微翻腾：“那你是想现在就跟本座做过一场？”
“晚辈不敢。”林衍不卑不亢，迎着血无殇压迫感十足的目光，“但前辈所求，无非是为了解决血寿族寿元困局。或许，有更好的方法。”
他缓缓道：“晚辈可承诺，若我等能安全抵达守元宗，必将前辈之意转达玄机长老。守元宗传承悠久，或可提供关于‘寿元印记’的核心研究资料，供贵族参考。
并且，晚辈可立下心魔誓言，他日若宗门或晚辈有幸，炼制出无需伤害印记宿主、且能延年益寿的丹药，必优先与血寿族交易。此法，虽不及直接研究印记或源血迅捷，却更为稳妥长久，亦不伤和气。不知前辈意下如何？”
林衍这番话，可谓是以退为进，既守住了底线，又抛出了一个对血寿族极具诱惑力的长期合作可能。他赌的就是血无殇作为一族之长，并非只知掠夺的莽夫，而是有着更深远的考量。
血无殇闻言，果然没有立刻发作，而是眯起猩红的眸子，手指轻轻敲打着膝盖，似乎在权衡利弊。他真正想要的，或许并非一次性榨干楚清瑶的价值，而是一个能从根本上缓解甚至解决族群寿元困境的契机。
与守元宗这等正道巨头搭上线，获得研究支持和发展潜力巨大的丹药优先权，这确实比杀鸡取卵要划算得多。而且……他脑海中闪过一个身影。
“哼，玄机子那个老牛鼻子……”血无殇哼了一声，语气莫名，“说起来，当年本座与你们守元宗的清玄子，倒也有一面之缘。”
清玄子，林衍心中猛地一跳，又是这个名字，外事堂的赵执事，与清玄子一系的弟子勾结，那被灭口的影卫临死前呼喊的“玄阳子大人”，如今血无殇又提及清玄子，这位宗门长老，似乎与这趟浑水有着千丝万缕的联系，
血无殇似乎只是随口一提，并未深究，转而看向林衍：“你的提议，倒也算有点诚意。不过，空口无凭……”
就在这时，一直沉默的楚清瑶，忽然鼓足勇气，抬起苍白的脸，声音虽轻，却带着一种异常的坚定：“前……前辈，如果……如果我的能力真的能帮到你们，等到了安全的地方，我……我愿意试试看，能不能……能不能让你们感觉好受一点……虽然，我也不知道能不能成功……”
她的话语有些混乱，但意思却很明确。她愿意在保证自身安全的前提下，尝试用自己特殊的能力帮助血寿族缓解因功法带来的痛苦。这份善良和担当，让林衍都有些动容，也让血无殇和血影的目光微微闪烁了一下。
血无殇深深看了楚清瑶一眼，目光中的贪婪似乎淡了一些，多了几分难以言喻的复杂。他重新看向林衍，刚要开口。
一直如同影子般沉默的血影，却猛地抬起头，锐利的目光如电射向漆黑的夜空，声音带着一丝罕见的凝重：
“族长！有极强的神识扫过……是长生殿的‘猎犬’，而且……不止一条，速度极快，正在朝我们合围！”
篝火旁刚刚有所缓和的氣氛，瞬间再次绷紧至极限！
血无殇霍然起身，周身血煞之气冲天而起，他望向夜空，脸上露出一抹狰狞的战意：“元老鬼的狗鼻子倒是真灵，看来，想安稳谈条件是不行了！”
林衍也立刻将楚清瑶护在身后，脸色凝重到了极点。刚刚看到的微弱生机，再次被更深的危机笼罩。
长生殿的追击，来得比预想的更快，更狠。