南京，紫禁城，乾清宫。
夜色深沉，殿内的烛火却将朱元璋的面容映照得明暗不定。
这位大明的开国帝王，此刻并未安寝，而是独自一人，手指在一份卷宗上缓缓摩挲。卷宗上，赫然是山东剿匪案的详细呈报，以及那批神秘铁器的来路追查。
线索，最终指向了南京城内的一座巍峨府邸——魏国公府。
徐达。
这个名字让朱元璋的眼神变得无比复杂。那是他自微末时一同长大的兄弟，是他席卷天下的左膀右臂，是大明朝的第一功臣。
他绝不相信徐达会背叛自己。
但漕运司的贪腐大案与此事盘根错节，牵一发而动全身。若想在不惊动徐达，不引起军方动荡的前提下，将藏在魏国公府里的那条毒蛇揪出来，需要一个完美的执行者。
一个既能深入勋贵圈子，又不会引起警觉的人。
朱元璋的目光，最终落在了身旁不远处，正捧着一卷书册看得津津有味的孙儿朱高炽身上。
这个九岁的孙儿，自进京以来，带给他的惊喜实在太多。
一个完美的棋手，现在需要一个足够分量，也足够……引人注目的“幌子”。
朱元璋心中一定，嘴角勾起一抹难测的弧度。
他需要一把刀，一把足够锋利，却又会发出巨大声响的刀。
“来人。”
老朱的声音不高，却透着不容置疑的威严。
一名内侍悄无声息地滑了进来，垂首躬身。
“传朕口谕，召曹国公李文忠，即刻入宫觐见。”
曹国公，李文忠。
朱元璋的亲外甥，大明朝战功赫赫的宿将。
更是整个南京城里，人尽皆知的“功劳疯子”。
夜半三更，被皇帝急召入宫，李文忠的心脏砰砰直跳。
他那双在沙场上见惯了生死的眼睛，此刻闪烁着的全是兴奋与渴望。
这么晚了，陛下召见，不是边关告急，便是京中有变！
无论是哪一样，都意味着一桩天大的功劳正在向他招手！
他几乎是一路小跑，带着满身的寒气冲进了乾清宫。甲胄未卸，只在外面罩了件袍子，一进殿便单膝跪地，声如洪钟。
“臣李文忠，参见陛下！”
朱元璋抬眼打量着自己这个外甥。身材魁梧，面容刚毅，一身的杀伐之气尚未褪尽，可那双滴溜溜乱转的眼睛，却暴露了他那点活泛心思。
“文忠，起来吧。”
朱元-璋的声音听不出喜怒。
“谢陛下！”
李文忠站起身，目光却忍不住往御案上的卷宗瞟。
“朕这么晚叫你来，是有一件私事，想托付给你。”
私事？
李文忠心中一凛，旋即更加激动。皇帝的私事，办好了那功劳可比公事大多了！
“陛下但请吩咐，臣万死不辞！”
朱元璋指了指一旁的朱高炽，缓缓开口。
“炽儿来南京也有一段时日了，整日闷在宫里读书，终究是孩子心性。你呢，是他的亲伯伯，在南京勋贵里人头也熟。”
“朕想让你，从明日起，多带他出去走动走动，熟悉一下京里的各位国公侯爷，增进增进感情。”
话音落下，李文忠整个人都愣住了。
什么？
带孩子？
他满腔的热血瞬间凉了半截，感觉自己就像一拳打在了棉花上。
让他一个统率千军万马的大将军，去当一个九岁娃娃的保姆？这算什么事！
他脸上的失望几乎掩饰不住。
朱元-璋将他的神情尽收眼底，仿佛不经意般，又补了一句。
“最近，魏国公府上，似乎不太平啊。”
轰！
这一句话，如同一道惊雷在李文忠的脑海中炸响！