这天早上，凌越正在练习《碎石拳》的第五式“石落千钧”，一拳下去，木桩“咔嚓”一声断成两截，灵气还在地面上留下了一个浅浅的拳印。他正想再找一根木桩，身后突然传来一个熟悉的声音：“凌越，你过来一下。”
是赵执事。凌越连忙跑过去，拱手行礼：“赵执事，您找我有事吗？”
赵执事看着凌越，眼中带着几分赞许：“我听说你这几天在修炼场很刻苦，还帮新弟子出头，打败了周明，不错，有骨气，也有实力。”他从怀里拿出一卷黄色的任务卷轴，递给凌越，“宗门接到青溪镇的求助，那里最近有妖兽作乱，伤了不少村民。我想让你带队去完成这个任务，你愿意吗？”
凌越接过卷轴，打开一看——任务要求调查妖兽来源，消灭作乱妖兽，保护村民安全，奖励五十块下品灵石和一部基础武技卷轴。他心中一喜，五十块下品灵石足够他买不少修炼资源，比如聚气散和疗伤丹，而且还能去外面积累实战经验，对提升实力很有帮助。
“弟子愿意！”凌越连忙说道。
赵执事点了点头：“好，你可以再选三个弟子跟你一起去。三日后出发，记得按时回来，路上注意安全。青溪镇附近不太平，除了妖兽，可能还有其他势力在活动，你一定要小心。”
凌越心中一动，赵执事说的“其他势力”是什么？他刚想追问，赵执事却又说道：“对了，青溪镇附近有一座废弃的灵脉矿，据说以前是青云宗的产业，后来因为矿脉枯竭和一些意外，被封了。你去了之后，若是方便，不妨留意一下那座矿洞的动静，最近有村民说，矿洞附近的妖气很重，可能和妖兽作乱有关。”
凌越把“废弃灵脉矿”和“其他势力”记在心里，郑重地说道：“弟子明白，一定留意。”
赵执事拍了拍他的肩膀：“你是个好苗子，好好干，宗门不会亏待你的。”说完，赵执事转身离开了。
凌越拿着任务卷轴，去找墨尘、阿石和铁牛。三人听到凌越要带他们去完成宗门任务，还能获得五十块下品灵石，都兴奋得跳了起来。
“太好了！有了灵石，我就能买灵米粥喝了！”铁牛激动地说道，他早就想尝尝灵米粥的味道了。
阿石也说道：“我还能买一把更好的斧头，现在这把斧头太旧了，劈木桩都费劲。”
墨尘则笑着说：“我想买一些疗伤丹，万一遇到危险，也能有个保障。”
凌越看着三人兴奋的样子，笑着说道：“好，等任务完成，我们就用灵石买自己需要的东西。接下来的三天，我们再加倍修炼，争取在出发前提升一点实力，确保任务能顺利完成。”
“好！”三人齐声喊道，眼中满是期待。他们不知道，这场青溪镇之行，不仅会让他们遇到强大的妖兽，还会让他们发现废弃灵脉矿的秘密，甚至会卷入一场更大的阴谋之中。而凌越，也将在这场冒险中，开启他淬灵之路的新篇章。
三天的时间转瞬即逝。出发那天清晨，天还没亮，凌越等人就已经收拾好了行李，在赵执事的送别下，踏上了前往青溪镇的路。
凌越背着一个黑色的背篓，里面装着三瓶疗伤丹、两瓶聚气散、一张地图和一些干粮。墨尘则背着两个馒头和一把匕首，阿石背着他的旧斧头和一些绳索，铁牛则背着一面旧盾牌和几袋干粮——这面盾牌是他特意找外门的铁匠修补过的，虽然还有几道裂痕，但比之前结实多了。
赵执事站在山门口，再次叮嘱道：“路上一定要小心，遇到厉害的妖兽别硬拼，先往官道跑，那里常有商队经过。青溪镇的李村长是个可靠的人，你们有什么事可以找他帮忙。还有，废弃灵脉矿很危险，别深入，只需要在外围观察一下就行。”
“多谢赵执事关心，我们一定小心。”凌越拱了拱手，带着墨尘等人转身离开了青云宗。
从青云山到青溪镇的山路蜿蜒曲折，初夏的阳光透过枝叶的缝隙，在地面洒下斑驳的光影。凌越四人背着行囊，沿着被踩得紧实的土路前行，鞋底碾过干枯的落叶，发出“沙沙”的轻响，与林间清脆的鸟鸣交织在一起，倒有几分难得的惬意。
阿石走在最前面，手里把玩着一块从路边捡来的彩色石子，时不时弯腰摘颗红得透亮的野果，擦都不擦就塞进嘴里，含糊不清地对身后的铁牛说：“铁牛哥，你尝尝这个，甜得很！比矿洞里那难咽的黑面馍好吃一百倍！”
铁牛憨厚地笑了笑，接过阿石递来的野果，咬了一大口，甜美的汁水在口腔里炸开，他满足地眯起眼睛：“确实甜！要是能多摘点带回去，以后修炼累了就能吃了。”
墨尘跟在两人身后，右手始终按在腰间的剑柄上，目光警惕地扫过路边的草丛。他出身猎户家，对山林的危险比谁都敏感，刚才路过一片茂密的灌木丛时，他隐约看到有灰色的影子闪过，虽然很快就消失了，但还是让他不敢放松警惕。“阿石，别光顾着吃，注意周围的动静，这山里说不定有妖兽。”
阿石满不在乎地摆摆手：“墨尘哥，你也太紧张了！这一路上连只野兔都没见到，哪来的妖兽？再说了，有凌越兄在，就算真有妖兽，我们也不怕！”
凌越走在最后，听到几人的对话，嘴角微微上扬。他一边运转《青木诀》，感受着空气中稀薄却纯净的灵气缓缓汇入丹田，一边用指尖轻轻按压手臂上的经脉——经过这几天的苦修，他已经疏通了二十三处灵脉，灵气在体内流转时的滞涩感越来越弱，距离淬灵境中期巅峰仅差一步。只是这最后一步，却始终差个契机，灵气运转到关键处时，总会有一丝溃散，让他始终无法突破。
“凌越兄，你看前面！”墨尘突然停下脚步，指着前方山坳处的村落，声音里带着几分惊喜。
凌越抬头望去，只见山脚下坐落着一片错落有致的青瓦房，房屋周围环绕着一条清澈的小溪，溪水在阳光下泛着粼粼波光，溪边的垂柳将枝条垂入水中，随风轻轻摇曳——这便是青溪镇了。可本该热闹的村落，此刻却透着一股诡异的安静，村口的晒谷场上空荡荡的，看不到村民劳作的身影，连鸡鸭的啼叫声都听不到，只有几缕稀薄的炊烟在屋顶无力地飘荡，像是随时会熄灭。
“不对劲。”凌越的脚步瞬间放缓，眉头紧紧皱起，“正常的村落这个时辰应该很热闹，怎么会这么安静？大家把武器拿好，小心点。”
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