半月后，东海之滨，临波城。
咸湿的海风带着渔获和桐油的气味扑面而来，码头桅杆如林，各色船只随着波浪轻轻起伏。这里是朝廷东海水师的驻地之一，也是大周最重要的对外贸易港口之一，远比凌薇想象中更繁华喧嚣。
一行人扮作南疆药材商，住进了城中一家不起眼但干净宽敞的客栈“悦海居”。安顿下来后，萧煜独自前往城东的镇海侯府递拜帖，炎烬则声称要去“见识见识东海的美酒”，实则暗中查探城内是否有幽冥阁或朝廷其他势力的眼线。
凌薇站在客栈二楼客房的窗前，望着远处海天一色的壮阔景象。神魂的创伤经过近一个月的调养，已从最初的剧痛转为一种持续的虚弱和隐痛，如同瓷器上细密的裂痕，看似无碍，实则一触即碎。她无法长时间凝聚精神力，更别提催动赤焰琉璃樽，连系统界面都只能在每天状态最佳时勉强打开片刻。
“凌姑娘，该用药了。”柳轻眉端着药碗推门进来，动作轻柔地将药放在桌上。她换了一身便于行动的浅青色劲装，长发简束，腰间挂着一个小巧的药囊和一套银针。
这些日子相处下来，凌薇发现柳轻眉确如柳悬壶所言，心思缜密，医术精湛，且性情沉稳，不多话但观察力极强。她配制的“养魂续脉汤”效果比炎烬的方子更温和持久，还辅以一套独特的金针渡穴之法，每日为凌薇疏通淤塞的经脉，缓解神魂撕裂带来的痛苦。
“多谢柳姑娘。”凌薇在桌边坐下，接过药碗，药汁温度恰好，“这一路辛苦你了。”
“凌姑娘不必客气。”柳轻眉微微一笑，在她对面坐下，也看向窗外，“我也是第一次来东海。以前只听父亲说过，海之辽阔，非亲眼所见不能体会。”
两人安静地喝了会茶，柳轻眉忽然轻声道：“凌姑娘，昨夜我为你行针时，察觉你体内除了神魂之伤，似乎……还有一种极为隐蔽的‘蚀魂引’的残留痕迹，极其微弱，几乎与你的神魂波动融为一体，若非我对毒引之术略有研究，几乎无法察觉。”
凌薇握着茶杯的手微微一紧：“蚀魂引？”
“是一种极为阴毒的慢性魂毒，潜伏期极长，平时毫无症状，但会潜移默化地侵蚀中毒者的神魂根基，使其日益虚弱，难以凝聚精神力，最终在某个关键时刻突然爆发，导致神魂崩溃而亡，且查不出原因。”柳轻眉神色凝重，“此毒配制之法早已失传，我只在宫中一本残破的古毒经上见过记载。按理说……不该出现在凌姑娘身上。”
凌薇的心沉了下去。是丁，难怪她当年修炼母亲留下的医术心法时，总在关键时刻感到力不从心，精神力增长异常缓慢，还时不时会无缘无故头痛欲裂。她一直以为是天赋不够或功法残缺，却从没想过是中毒！
谁下的毒？何时下的？母亲知道吗？
无数疑问涌上心头，但线索太少。她只能强压心绪，问道：“柳姑娘能解此毒吗？”
柳轻眉沉吟片刻，摇了摇头：“我只能暂时以针法和药物压制其活性，延缓侵蚀。若要根除……需找到下毒者所用的具体毒引配方，或者……”她顿了顿，“或者寻到传说中的‘净魂琉璃草’，此草能净化一切神魂层面的毒素与杂质。但此草只在极纯净的天地灵气汇聚之地才有可能生长，据说归墟海眼深处曾有记载。”
又是归墟海眼。凌薇深吸一口气，看来这趟旅程的重要性，远超最初的预料。
“此事暂且保密，勿要对他人提起。”凌薇低声道。
柳轻眉郑重点头：“我明白。”
傍晚时分，萧煜和炎烬先后回来。
萧煜带回的消息好坏参半：“镇海侯沈阔正在外海巡查倭寇动向，三日后才能回港。但他已传令副将，为我们准备了最好的海船‘破浪号’，以及一队经验最丰富的航海士和水手。船已在东码头待命，补给也已备齐，随时可以出发。”
“坏消息是，”萧煜面色微沉，“京城那边有密报传来。新帝登基后，睿王以‘整饬朝纲、清除先帝朝弊政’为名，大肆提拔亲信，更换了一批六部及地方要员。其中，礼部侍郎周文轩被贬，新任礼部侍郎是睿王妃的堂兄；京畿卫戍营副统领换成了睿王府曾经的侍卫长；更麻烦的是……”
他看了一眼凌薇：“宗人府以‘核查宗室谱牒、清理虚耗钱粮’为由，开始重新审核所有宗室、外戚的封号和俸禄。已有两位郡王、四位县主被以‘血脉存疑’或‘无功受禄’为由，削去爵位，收回封地。凌姑娘，你的‘明慧县主’封号……恐怕也在他们的名单上。”