涅槃池散发出的蓬勃生机，如同最温柔的晨曦，抚慰着每一个人紧绷的神经和带伤的身躯。仅仅是站在池畔，呼吸着那氤氲的白气，墨七和受伤护卫便感到伤口的疼痛在减轻，体内残留的阴寒毒力如冰雪消融。
希望，从未如此触手可及。
然而，萧煜的脚步却在池边三丈外停住了。他并非被狂喜冲昏头脑，越是靠近这传说中的圣地，他心头那股莫名的警兆就越是强烈。眼前乳白色的池水纯净无暇，生机盎然，周围的古老符文也宁静地明灭着，一切都显得祥和而神圣。
但正因如此，才显得异常。
一个失落了不知多少岁月、显然蕴藏着巨大力量的上古遗迹，就这么毫无防备地展现在外人面前？那些将他们引来此地的原住民，为何只送到此处便不再前进，眼中还带着那种复杂的敬畏与忧虑？
柳轻眉也察觉到了异常，她仔细观察着池边那些繁复的符文，低声道：“这些符文……排列方式极其古老玄奥，并非单纯的装饰或引导阵法。有些纹路看起来像是……某种封印或者检测机制。”
仿佛是印证她的话，当萧煜背着凌薇，试图再向前迈出一步，踏入那些符文覆盖的范围内时——
“嗡！”
池边最外围的一圈符文骤然亮起柔和的暗金色光芒！一股温和但坚韧无比的无形力场凭空出现，如同最柔软的墙壁，将萧煜轻轻推了回来。力场并不具备攻击性，却带着一种不容置疑的拒绝意味。
与此同时，萧煜手中的归墟令，以及他背上凌薇手中紧握的那枚，同时发出了更为清晰的嗡鸣，光芒流转，仿佛在与那圈亮起的符文进行着无声的交流。
一直沉默跟在后面的原住民头领，此刻上前几步，对着萧煜，又指了指他手中的令牌，然后做出一个双手虚捧、低头吟唱的姿势，接着指向涅槃池，最后摇了摇头。
“他的意思是……需要仪式？或者特定的……‘钥匙’？”柳轻眉尝试解读。
萧煜皱眉，尝试着将更多精神力注入归墟令。令牌光芒更盛，与池边符文的共鸣也加强，但那层无形力场依旧存在。
“或许，不止是令牌。”萧煜目光扫过那座紧闭的暗红晶石殿堂。殿门上的火焰与波涛图案，在涅槃池氤氲白气的映照下，仿佛在缓缓流动。“‘薪火殿’……‘涅槃池’……令牌只是信物，要使用这池中之水，恐怕还需要得到殿堂本身，或者说，是留下这殿堂的古老意志的认可。”
他看向那位头领，尝试用手势和表情询问：如何才能获得认可？如何开启殿堂？
头领看懂了萧煜的意思，他脸上露出犹豫和挣扎。他回头与几名同样年长、装扮类似的族人低声交谈了几句，语速很快，语气激烈，似乎在争论什么。最后，那头领咬了咬牙，仿佛下定了某种决心。
他走到萧煜面前，指了指归墟令，又指了指萧煜背上的凌薇，然后做了个“痛苦”、“濒死”的表情。接着，他双手合十，举过头顶，做出膜拜的姿态，随即双手摊开，掌心向上，眼神恳切地看着萧煜，又指了指涅槃池，最后，他用手指点了点自己的心口，表情肃穆，甚至带着一丝决绝的悲壮。
“他的意思是……”柳轻眉声音微颤，“要使用涅槃池救治凌姑娘，需要……付出代价？或者，需要某种‘献祭’或‘考验’？而他……似乎愿意承担或者引导这个代价？”
萧煜的心猛然一沉。果然，天下没有免费的午餐，尤其是这种能起死回生的神物。
他毫不迟疑地摇头，指了指自己，眼神坚定。意思很明确：需要什么代价，我来承担，与他们无关。
那头领却固执地摇头，再次指向凌薇，又指了指归墟令，然后指向那座晶石殿堂，做了一个“唯一”、“专属”的手势。他的意思似乎是：能触动归墟令、与殿堂产生共鸣的，是这位濒死的姑娘（或者她身上的赤焰琉璃樽气息），那么，对应的考验或代价，也只能由她来面对或承担。外人……无法替代。
可凌薇现在命悬一线，神魂破碎，意识全无，如何去面对什么考验？
就在双方僵持，气氛再次凝重之际——
“咔嚓。”
一声极其轻微、仿佛琉璃出现新裂纹的声音，从凌薇身上传来。
不是实物，而是源于她的识海深处，只有萧煜和柳轻眉这等感知敏锐，且一直关注她状态的人，才隐约捕捉到那灵魂层面传来的、令人心悸的破碎声。
凌薇本就微弱的气息，再次明显下滑！灰败的脸色中，一丝代表死亡的黑气开始隐隐浮现！
“不好！”柳轻眉脸色大变，“神魂崩溃在加速！蚀魂引也快压不住了！必须立刻进入涅槃池，否则……撑不过半个时辰！”
时间，成了最冷酷的刽子手。
萧煜双目赤红，看着怀中气息不断衰弱的凌薇，又看看那近在咫尺却被无形力场阻隔的生机之池，一股从未有过的暴戾和无力感在胸中冲撞。
那头领也看出了凌薇状况的急剧恶化，他脸上挣扎更甚，忽然，他像是想起了什么，猛地转身，朝着那座晶石殿堂，用一种古老、苍凉、带着奇异韵律的语调，高声吟唱起来！
这吟唱声仿佛带着某种魔力，瞬间打破了山谷的寂静。随着他的吟唱，他身后的族人们也纷纷跪倒在地，跟着低声应和。吟唱声汇聚成一股奇特的声浪，在古城遗迹中回荡，仿佛在呼唤着沉睡已久的古老存在。
随着吟唱声持续，归墟令的共鸣达到了前所未有的强度，光芒几乎凝成实质。而那座紧闭的晶石殿堂，门上的火焰与波涛图案，骤然爆发出灼目的红光！