寅国都城城郊的废弃矿洞，被晨雾裹得严严实实。潮湿的空气里混着泥土与腐殖质的腥气，柳云烟跟着慕容砚走进矿洞时，忍不住用袖口掩了掩口鼻——暗卫半个时辰前传来消息，这里发现了一具被藏匿十年的尸体，尸体旁的遗物，似乎与“时空异动”有关。
矿洞深处，几盏油灯挂在岩壁上，昏黄的光线下，一具半埋在碎石中的骸骨隐约可见。骸骨穿着破烂的衣物，布料并非寅国常见的棉麻或丝绸，而是一种细密光滑的材质，即便腐烂大半，仍能看出奇异的剪裁样式。慕容砚的暗卫正蹲在骸骨旁，小心翼翼地清理着周围的碎石，见两人进来，立刻起身行礼：“殿下，柳姑娘，尸体是今早挖矿的村民发现的，我们检查过，骸骨完整，身上没有明显外伤，但骨骼表面有奇怪的纹路。”
柳云烟走上前，借着灯光仔细观察——骸骨的指骨上，缠绕着一圈圈淡紫色的痕迹，像是被什么东西灼烧过，又像是某种天然形成的纹路，顺着骨骼的走向蔓延，透着诡异的气息。她的心跳莫名加快，目光落在骸骨胸前的口袋处——那里残留着一小块黑色的硬物，边缘有磨损的痕迹，看起来像是某种仪器的残骸。
“这是……”柳云烟伸手想去触碰，却被慕容砚拦住。他从怀里掏出一副手套戴上，小心翼翼地将那块硬物取出来，放在掌心查看：“这不是寅国的东西，材质像是某种金属，上面还有细微的刻痕，像是文字，又像是符号。”
柳云烟凑近一看，瞳孔骤然收缩——那刻痕虽然模糊，却能辨认出几个熟悉的字母，像是现代科研设备上的型号标识。她想起之前在叛徒据点找到的现代笔记本，上面提到“2024年实验失败，时空锚点锁定寅国”，心头一个念头愈发清晰：“这具尸体，可能是十年前穿越过来的现代研究员，也就是他们口中的‘异人’。”
慕容砚闻言，眼神一沉。他想起烟雨阁的秘档里有记载，十年前曾监测到一次强烈的时空波动，地点就在这处矿洞附近，当时派人追查，却只找到一些奇怪的衣物碎片，没发现人影，如今看来，那波动正是这位研究员穿越时引发的。
“死因呢？没有外伤，难道是被困在矿洞饿死的？”慕容砚问道，语气里带着疑惑。暗卫摇了摇头：“我们检查过骸骨的牙齿和骨骼密度，不像是长期饥饿致死的样子。而且，您看他的肋骨——”暗卫指着骸骨的胸腔处，“这里的肋骨有轻微的断裂痕迹，像是被某种无形的力量挤压导致的。”
柳云烟突然想起笔记本里提到的“时空排斥”——实验失败后，时空裂缝不稳定，强行穿越的人会受到时空规则的排斥，身体逐渐被撕裂。她看着骸骨上的紫色纹路和断裂的肋骨，声音有些发颤：“他不是饿死的，也不是被人杀死的，是‘时空排斥’导致的死亡。穿越时空后，他的身体无法适应寅国的时空规则，被一点点排斥、侵蚀，最终痛苦死去。”
慕容砚的脸色瞬间变得凝重。他想起自己作为“时空容器”的体质，想起柳云烟穿越时的意外，若是时空裂隙继续扩大，会不会有更多人遭遇这样的命运？甚至连柳云烟，都可能因为时空排斥而受到伤害。
“仔细搜查周围，看看有没有其他遗物。”慕容砚沉声吩咐。暗卫们立刻分散开来，用手中的工具清理着矿洞的碎石和泥土。约莫一刻钟后，一名暗卫在骸骨的手指旁发现了一块半埋在土里的木牌，木牌上刻着模糊的图案，像是一座建筑的简化轮廓。
“殿下，您看这个。”暗卫将木牌递过来。慕容砚接过木牌，柳云烟凑过去一看，眼睛猛地亮了——木牌上的图案，虽然磨损严重，却能清晰辨认出屋顶的飞檐和院中的老槐树，那正是泽秀书院的模样！更奇怪的是，木牌的边缘刻着一道倾斜的线条，像是指向某个方向，而线条的末端，画着一个小小的“下”字。
“泽秀书院……地下？”柳云烟轻声念道，心头一震。她想起自己开泽秀书院时，曾觉得后院的地面有些奇怪——下雨时，后院的积水总是比前院干得快，而且偶尔能听到地下传来轻微的声响，当时以为是错觉，现在想来，或许书院地下真的藏着密室。
“十年前，泽秀书院所在的地方，是一片荒地，后来被一位商人买下，盖了几间民房，两年前那商人破产，房子被抵押，我才买下那块地，改成了书院。”柳云烟快速回忆着书院的来历，“如果这木牌指向书院地下，说明这位研究员当年穿越后，曾去过那里，甚至可能在地下密室里留下了什么。”
慕容砚的眼神变得锐利起来。他立刻对暗卫吩咐：“留下两个人处理这里的现场，其他人跟我回泽秀书院。”他转头看向柳云烟，语气带着一丝担忧，“书院里还有学生，我们得尽快赶到，确保孩子们的安全——万一地下密室里有危险，或者皇上的人已经盯上了那里，后果不堪设想。”
柳云烟点头，心里也有些着急。泽秀书院里的孩子都是贫困家庭的孩子，她视他们如己出，绝不能让他们受到伤害。两人立刻跟着暗卫走出矿洞，翻身上马，朝着都城的方向疾驰而去。
马蹄踏过晨雾笼罩的小路，柳云烟坐在马背上，风从耳边吹过，她紧紧攥着手中的木牌——这具十年前的尸体，这位不幸的现代研究员，像是一根串联起所有线索的线，将水镜实验、时空排斥、泽秀书院紧紧连在了一起。而书院地下的密室里，或许藏着阻止时空裂隙扩大的关键，也藏着这位研究员死前留下的最后秘密。
半个时辰后，泽秀书院的轮廓出现在视线里。孩子们正在院子里早读，朗朗的读书声透过晨雾传过来，带着蓬勃的生机。慕容砚示意暗卫在外围隐蔽，自己则跟着柳云烟走进书院。看到孩子们安然无恙，柳云烟悬着的心稍稍放下。
“先生，您今天怎么回来得这么早？”书童阿福看到柳云烟，连忙跑过来问道。柳云烟笑了笑：“回来取点东西。阿福，你去照看孩子们读书，我和这位客人去后院一趟。”
阿福点点头，转身跑回了前院。柳云烟带着慕容砚走到后院，后院的老槐树郁郁葱葱，地面上的青石板铺得整齐，却在靠近墙角的地方，有一块石板的缝隙比其他地方宽了些。柳云烟蹲下身，指尖敲了敲那块石板，传来空洞的声响。
“就是这里。”柳云烟抬头看向慕容砚。慕容砚会意，上前一步，双手按在石板上，微微用力，石板缓缓被掀开，露出一个黑漆漆的洞口，里面传来潮湿的气息。
他从怀里掏出火折子点燃，照亮了洞口下方的台阶。“我先下去，你跟着我。”慕容砚说完，纵身跳了下去，稳稳地落在台阶上。柳云烟跟着他，小心翼翼地走下台阶——泽秀书院地下的密室，十年前“异人”留下的暗号指向，即将揭开它神秘的面纱。
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