龙眠谷大捷、黑狼大酋长授首的消息，如同长了翅膀，比沈砚的回师部队更早地传回了临江城。
然而，这胜利的喜讯非但没有带来松懈，反而让城头守军的神经绷得更紧。所有人都明白，蛮族的威胁暂时解除，意味着朝廷征北将军夏侯桀，将再无顾忌！
都督府内，苏慕遮放下手中的捷报，脸上却无半分喜色，只有化不开的凝重。他看向须发皆白却脊梁挺直的李啸风：“李将军，夏侯桀先锋已至城外三十里，主力最迟明日抵达。八万边军，皆是百战之师，携雷霆之势而来……我们，守不住。”
他说的是冰冷的事实。七千对八万，且对方是装备精良、训练有素的朝廷正规军，守城？无异于螳臂当车。
李啸风布满老茧的手按在城垛上，目光投向南方烟尘升起的方向，声音平静得可怕：“守不住，也要守。”
他转过身，看着苏慕遮，看着身后一众面带决死的将领：“主上在龙眠谷，以寡敌众，尚且能阵斩蛮酋，扬我北境之威！我等受主上重托，守此孤城，岂能未战先怯？”
他苍老的眼眸中爆发出慑人的精光：“临江，不只是座城，更是北境新军的脊梁！这根脊梁，不能断！哪怕战至一兵一卒，流尽最后一滴血，也要让天下人看看，我北境儿郎，不是任人揉捏的软柿子！也要给主上……争取回援的时间！”
“愿随将军死战！”秦武等人热血上涌，齐声怒吼。
苏慕遮深深一揖，不再多言，转身去安排城中妇孺老弱尽可能疏散，以及……准备最后的巷战。
次日，黎明。
初升的朝阳未能驱散临江上空的肃杀之气，反而将城外那一片无边无际、甲胄鲜明、刀枪如林的军阵映照得更加森然。八万边军，列阵于城前，沉默中透出的压力，让城墙上的每一块砖石仿佛都在颤抖。
中军大纛下，征北将军夏侯桀，身披金漆山文甲，面如淡金，眼神冷漠地打量着这座并不算特别雄伟的边境坚城。他是南朝宿将，一生征战，眼前这座孤城，在他眼中不过是一颗稍微硌脚的石子。
“擂鼓！攻城！”没有劝降，没有废话，夏侯桀直接下达了命令。
“咚！咚！咚！”
沉闷而富有节奏的战鼓声敲响，如同催命的符咒。
数以万计的边军步兵，扛着云梯，推着冲车，如同移动的森林，朝着临江城稳步推进。弓箭手方阵万箭齐发，黑色的箭矢如同暴雨般倾泻在城头，压制得守军几乎抬不起头。
“隐蔽！礌石滚木准备！”李啸风的声音在箭矢破空的尖啸中依旧沉稳。
当边军踏入守军射程，箭雨稍歇的瞬间。
“放！”
守军冒着零星射上的箭矢，将早已准备好的滚木礌石狠狠砸下！燃烧的火油罐被抛投出去，在人群中炸开一团团火焰。惨叫声顿时响彻城下。
然而，边军的进攻如同潮水，一波接着一波，悍不畏死。云梯不断架上城头，凶悍的边军甲士口衔钢刀，奋力攀爬。
“杀！”秦武浑身是血，如同疯虎，带着亲卫在城头来回冲杀，将一个个攀上城头的敌军砍落下去。李啸风则坐镇指挥，不断调派兵力，填补防线缺口。
战斗从清晨持续到午后，城下尸体堆积如山，护城河已被染红。守军伤亡惨重，兵力捉襟见肘，连苏慕遮都提剑上了城头，手臂被流矢划伤，依旧指挥着民夫运送伤员和物资。
夏侯桀看着久攻不下的城池，眉头微皱，损失比他预想的要大。
“调弩车上！给我集中轰击一段城墙！骑兵准备，一旦打开缺口，立刻给我冲进去！”
数十架床弩被推上前线，粗如儿臂的巨型弩箭带着凄厉的呼啸，狠狠撞在城墙之上！砖石碎裂，烟尘弥漫！一段本就受过损伤的城墙，在持续轰击下，终于发出一声不堪重负的呻吟，坍塌出一个数丈宽的缺口！
“缺口开了！骑兵！冲锋！”夏侯桀眼中闪过厉色。
早已蓄势待发的朝廷铁骑，发出震天的呐喊，如同洪流般涌向那个死亡的缺口！
“堵住缺口！”李啸风目眦欲裂，亲自带领最后预备的三百精锐，冲向缺口处！
缺口处，瞬间成为了血肉磨坊！双方士兵在这狭小的区域内疯狂厮杀，每一秒都有人倒下。李啸风白发飞舞，手中战刀早已砍出无数缺口，身上添了数道深可见骨的伤口，却依旧死战不退！
“老将军，小心！”秦武惊呼。
一名朝廷骁将觑准机会，长枪如毒蛇出洞，直刺李啸风后心！